"시민들에게 생태체험과 치유·힐링 등 녹색 복지혜택을 제공하려면 김해 용지봉 일원 국립자연휴양림 조성은 필요하다."(김해시)

"자연휴양림이 조성되면 생태환경 1등급지의 무분별한 산림훼손으로 야생동물은 물론, 오히려 시민들에게 득이 아닌 피해만 안겨줄 것이다."(김해양산환경운동연합)

김해시가 추진하는 장유 용지봉(대청동 산38-2번지) 일원 국립자연휴양림·체험교육나눔숲 조성사업이 환경단체의 반대에 부닥쳐 제동이 걸렸다. 시와 환경단체가 이곳 자연휴양림 조성을 두고 찬반으로 팽팽하게 맞서자 환경부는 일단 김해양산환경운동연합 측 손을 들어줬다.

하지만 시는 "환경부 결정은 현 상태의 자연휴양림 조성은 바람직하지 않다는 것이지 조성사업 자체를 취소하라는 것은 아니다"라며 산림청과 다시 협의해 추진한다는 견해다. 이에 환경단체는 여전히 휴양림 조성계획 전면 취소를 주장하고 있어 앞으로 사업 실현 여부가 주목된다.

◇김해양산환경운동연합 "김해시의 자연휴양림 조성은 취소해야 한다" = 김해양산환경운동연합은 이 일대가 산림유전자원보호구역이자 야생동물보호구역인 점을 고려할 때 자연휴양림 조성 장소로는 부적격하다는 견해다.

자연휴양림 대상예정지 내의 90%가 경사도 20도 이상 급경사지이며, 조성사업이 시작되면 과도한 지형과 식생 훼손이 우려돼 산사태와 재해발생도 불가피하다는 점도 반대 이유로 꼽았다. 이뿐만 아니라 자연 생태 1등급지에 자연휴양림 조성을 명분으로 캠프장과 야영장, 주차장, 숲 속 교실, 수련장, 공연장, 도로 등을 건설하게 되면 땅깎기와 성토로 이 일대 서식하는 생물들이 대거 이동할 수밖에 없다고 주장했다.

김해양산환경운동연합은 "지난달 26일 환경부가 산림청에 보낸 김해 용지봉 국립자연휴양림 사전입지협의서 의견에는 '부동의'로 결론났다"며 "이런 점을 고려해 시가 김해를 생태도시로 만들려면 이 일대 국립자연휴양림 조성사업을 전면 취소해야 한다"고 촉구했다.

그러면서 "이곳에 자연휴양림을 조성할 것이 아니라 다양한 생태계가 유지될 수 있도록 오히려 시가 생태계 보호에 나서는 것이 바람직하다"며 반대를 고수했다.

◇김해시 "용지봉 국립자연휴양림 조성은 시민이 원한다" = 시와 산림청은 이 일대 숲이 지닌 공익적 혜택을 살려 치유와 힐링, 시민 생태체험과 교육의 장으로 활용하려면 자연휴양림 조성이 필요하다는 견해다. 인구 55만 대도시인 시에 산림 휴양시설과 체험교육시설이 전무한 것도 한 요인으로 꼽힌다.

시는 산림 휴양과 체험교육시설이 이곳에 조성되면 창원과 부산 등 동남권 일원 이용객들에게 녹색 복지혜택을 제공할 수 있다고 강조한다. 또 휴양림 조성에서 운영까지 전액 산림청 국비가 지원되는 점, 인근 봉하마을과 화포천, 김해롯데아울렛 등과 연계하면 '친환경 슬로시티 김해'라는 도시브랜드를 향상시키는 것은 물론, 관광객 유치로 소득증대와 지역경제 활성화에도 이바지할 수 있다는 점을 내세운다.

환경단체의 반발에 대해서는 자연휴양림 지구로 지정된다 하더라도 시설지구 일부를 제외하고는 임야상태로 보존되는 산림이 95% 이상이기 때문에 환경단체에서 우려하는 과도한 개발사업은 아니라는 견해를 고수하고 있다. 그러면서 앞으로 환경단체와 지역주민, 관련 전문가 등으로 공동협의체를 구성해 자연휴양림을 친환경적인 사업이 되도록 추진하겠다는 것이다.

시 관계자는 "용지봉 국립자연휴양림 조성사업은 산림청 주관사업인 만큼 시가 단독으로 결정할 사안은 아니다. 앞으로 상부기관인 산림청과 논의를 거쳐 결정하겠다"고 말했다.

용지봉 국립자연휴양림 조성사업은 오는 2021년 완공목표로 김해시와 산림청이 지난해 말부터 추진하고 있다. 이 일대(국유림) 235㏊에 사업비 285억 원(국비)을 들여 조성한다는 계획이다. 일자리 창출과 주민들의 휴식공간 마련이라는 명목이다.

도내 자연휴양림은 지리산자연휴양림과 남해자연휴양림 두 곳이 있다.