제7회 지방선거가 대단원의 막을 내려 경남에서 앞으로 4년 동안 일할 도지사와 도교육감, 58명의 광역의원, 18명의 기초단체장 그리고 228명의 기초의원 등 지역 일꾼이 선택받았다. 축하드린다.

선출된 지방정부 단체장과 의원들에게는 막강한 권한이 부여되는 만큼 책임을 중하게 여겨야 한다. 인허가권이나 집행권은 말할 것도 없고, 올해 경남도의 본예산만 보더라도 7조 3000억 원가량 되니 4년이면 근 30조에 이른다. 경남교육청의 올 본예산은 4조 9000억 원이 넘으니 역시 4년이면 20조 가까이 된다. 도민들의 일상생활과 가장 밀접한 관련이 있는 이 어마어마한 규모의 세금을 어떻게 쓰느냐에 따라 앞으로 4년 동안 경남도민의 살림살이가 좌우될 것이니 그 책임은 엄중하기 짝이 없다. 이번 지방선거는 한반도 평화와 민족의 운명을 가를 북미 간 세기의 담판에 가려 전반적으로 관심이 저조하다는 평을 많이 받기도 했다.

막바지에 다다라서는 부질없는 이념선동과 무분별한 비방전까지 번져 정책이나 능력을 면밀히 평가할 틈이 없었다. 특히 교육감에 대해서는 거의 주목하지 않아 가늠하기조차 어려웠다. 하지만, 촛불혁명으로 국정농단 대통령을 바꾼 정치적 경험을 가진 국민은 자신들이 사는 지역의 적폐권력을 심판하기 위해 투표에 적극적으로 참여했다. 당선자들이 그 어느 때보다 역사적 사명감을 가지고 책무에 철두철미해야 함을 말해주는 것이다. 겉으로 부각되지 않았다고 해서 분권과 자치를 통한 풀뿌리 민주주의 실현이란 시대적 과제를 소홀히 해서는 안 된다. 문재인 정부가 성공적으로 국정을 수행하려면 지방자치를 강력히 추진해야 하고, 지역에서 뽑힌 일꾼들은 자신들의 과업에 온전히 충직해야 한다.

지방선거 결과에 따라 지역 정계에도 지각변동이 예고된다. 선거과정에서 판세 기울기에 따른 이합집산이 많았고 그러다 보니 과연 정체성이 무엇이냐는 비난도 받았다. 이념적 편향이나 지역연고주의, 정치공학적인 타산을 벗어나 자치민주주의 철학이나 정책을 중심으로 도민의 삶을 챙길 대변자들로서 힘을 합쳐 일하길 기대한다.