차상돈·조성환·장충남·김충규…지방행정 능력 검증 기회 주목

6·13지방선거 경남 기초자치단체장 후보에 더불어민주당 소속으로 경찰 관료 출신 4명이 포진돼 당락에 관심이 쏠린다. 그 주인공은 차상돈(60) 사천시장 후보, 조성환(59) 밀양시장 후보, 장충남(55) 남해군수 후보, 김충규(63) 의령군수 후보다.

차 후보는 간부후보생 35기로 경찰에 입문해 하동·진해·사천경찰서장 등을 지냈다. 사천경찰서장에 재직하던 지난 2014년 정년을 3년 남겨두고 퇴임한 그는 그해 지방선거 새누리당 사천시장 후보 공천에 도전했으나 경선에서 떨어졌다.

2016년에는 20대 총선 사천·남해·하동 선거구에 무소속으로 나섰다가 낙선했다. 그 후 지난해 4월 대선 과정에 민주당에 입당한 후 이번에 세 번째 선출직 도전이다.

조 후보는 간부후보생 34기로 경찰에 들어와 합천·밀양·창녕경찰서장 등을 지냈다. 지난해 3월 민주당에 입당한 후 이번에 처음 선거에 나섰다.

장 후보는 진주·창원중부·김해중부경찰서장을 지냈다. 경찰 퇴임 후 김두관 전 경남도지사 비서실장을 지냈다. 이후 남해사회통합연구소장직을 맡다 차 후보와 함께 지난해 4월 민주당에 입당했다.

김 후보는 육지 경찰로 시작해 해양 경찰로 퇴임한 특이한 이력을 지녔다. 고성·산청경찰서장, 부산 금정·사상·해운대경찰서장 등을 지낸 후 해양경찰로 자리를 옮겼다.

이후 해양경찰청 정보수사국장, 남해지방해경청장, 동해지방해경청장 등을 역임했다. 지난해 대선 과정에 민주당에 입당한 그는 중앙선대위 조직특보, 경남도당 공동선대본부장 등을 맡았다.

경찰은 전통적으로 보수 성향에 가깝다는 인식이 깔려 있다. 그럼에도, 보수세가 강한 경남에 경찰 출신 기초단체장 후보들이 '민주당' 공천을 받아 대거 선거에 나선 점은 이채롭다. 더구나 이들 중 새누리당에 몸담은 바 있는 차 후보를 제외하고 모두 민주당이 처음으로 소속된 정당이다.

이를 두고 한편에서는 '경찰 조직'보다 '직업 공무원'으로서 처신이 더욱 강하게 작용한 것 아니냐는 견해를 내놓는다. 정계에 몸담은 적 있는 한 퇴직 공무원은 "경찰도 특수한 업무를 맡고 있을 뿐이지 결국 직업 공무원이라는 틀에서 벗어나지 못한다"면서 "당시 정치권력 변화 조짐 등 시류에 따른 정당 선택일 가능성이 크지 않았겠느냐"고 짐작했다.

민주당도 경찰 등 국방, 안보, 사정당국 출신 인사 영입에 적극적으로 나선 점도 한몫한다. 대표적인 게 문재인 대통령이 당 대표 시절 20대 총선을 앞두고 벌인 '인재 영입'이 한 예다. 당시 문 대표 인재 영입 1호가 표창원 전 경찰대 교수였다. 문 대표는 표 전 교수를 비롯해 민주당 약점으로 꼽히던 국방·안보 라인 인사들을 대거 영입해 총선을 준비했다. 하정열 전 한국안보통일연구원장, 김병기 전 국정원 차장 등도 문 대표 영입 인사였다.

문제는 당선된다면 이들이 지방행정을 잘 이끌 능력을 얼마나 갖추었느냐 하는 점이다.

양동인 전 거창군수 등 경찰 출신 인사가 기초단체장을 맡은 사례가 있지만 장·단점을 명확하게 짚은 연구 성과는 아직 찾기 어렵다.

다만, 송창석 전 희망제작소 부소장은 지난 2013년 낸 <지방자치단체장의 자질과 전력별 장·단점> 연구보고서에서 직업 공무원 출신 단체장을 두고 "이들은 행정 사무를 너무 잘 아는 게 오히려 단점이 될 수 있다"며 "행정의 독창성과 창조성이 결핍되고 시야가 좁은 데다 정치력이 부족하다는 비판을 들을 수 있다"고 밝혔다. 이에 "과거 경험을 바탕으로 아집에 빠지지 않으려면 개방적인 태도로 외부 전문가 그룹을 적극적으로 활용하고 새로운 변화를 수용해야 할 것"이라고 짚었다.

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