지역 일꾼을 뽑는 6·13지방선거 공식 선거전이 개막돼 13일간의 열전 레이스에 들어갔다. 남북 및 북미회담에 가려져 좀처럼 선거 분위기가 달아오르지 않았으나 시가지에 현수막이 걸리고 요소요소에 벽보가 나붙기 시작한 지금부터 국면은 달라질 것으로 보인다. 후보들이 차량을 이용하여 유세에 나서거나 운동원과 자원봉사자들이 어깨띠를 두르고 거리를 누비게 되면 주민 관심은 저절로 높아질 게 틀림없다. 후보들이 제약에서 풀려 자유롭게 자기홍보를 할 수 있는 반면 유권자는 오히려 조심해야 할 게 많다. 특정 후보와 관련한 허위사실 내지 가짜뉴스를 SNS를 통해 마구잡이식으로 퍼 나른다든지 비방을 한다든지 하면 형사처벌을 받을 수 있다. 특히 허위사실에 부화뇌동하는 일은 없어야 한다.

선거범죄는 끝까지 추적해서 엄단해야 함은 물론이다. 후보나 그 캠프 관계자들의 과욕으로 빚어지는 위법사례가 대종을 이루고 있지만 흔치않게 유권자들의 부주의와 실수가 화근이 되는 경우도 많다는 현실 인식이 필요하다. 접대받은 한 끼 식사가 나중에 몇 배의 벌금으로 되돌아오는 것은 다반사다. 공무원 중립의무도 중요 규범이다. 선관위와 경찰이 전방위 단속망을 가동하고 있을 뿐만 아니라 자유로운 선거 분위기를 보장하고 선거의 공정성을 확보하려고 활동 중인 민간단체의 역할이 가세해 불법이 기생할 여지는 좁지만 안심할 수 없다. 더구나 남북문제에 대한 관심이 워낙 커 그 틈을 비집고 크고 작은 선거사범이 기승을 부릴 우려가 있다. 더 많은 인력과 노력을 투입함으로써 이번 선거를 깨끗한 선거로 기록할 수 있게 만들어야 한다.

유권자들은 눈을 크게 뜨고 주어진 상황을 제대로 파악하는 것으로 주권 행사를 치를 준비를 시작해야 한다. 뽑을 지역 일꾼이 한두 명이 아니다. 도지사와 도교육감을 비롯해 시장·군수와 시군 의원에 이르기까지 한명 한명에 대한 인적 정보를 체크하고 그들이 제시한 정책과 공약을 꼼꼼히 살피는 수고로움 없이는 올바른 선택을 할 수 없다. 누가 과연 지역발전을 선도하고 누가 나와 이웃의 이익을 위해 헌신할 수 있을 것인가. 이 중요한 순간을 승리로 이끌 당사자는 후보 아닌 유권자 자신임을 알아야 한다.