지역 일꾼을 뽑는 6·13지방선거가 오늘 후보등록을 시작으로 본격화한다. 공식 선거운동을 하는 데는 아직 제약이 따르지만 후보자는 등록과 함께 자유로운 활동을 펼 수 있다. 각 캠프는 일제히 포문을 열어 본격적인 표심잡기 전략에 주력하게 된다. 선거 때면 항상 밥상 위에 오르는 화두지만 이번 선거 역시 정책대결을 통해 아름다운 경쟁을 벌이는 것이 바람직하다. 지방선거라고는 하나 국내외 문제가 산적한 처지인지라 대승적 차원의 선거 경쟁이 필요하다. 가장 관심이 집중되는 도지사 선거는 예비후보 단계에선 그런대로 상대를 존중하는 냉정심이 유지되는 듯했으나 시간이 가까워지면서 비방성 네거티브전이 고개를 들었다. 지금부터 본 선거전이 개시되면 그 정도가 어떨지 단정할 수 없다.

선거관리위원회의 역할이 무엇보다 중요한 것임은 강조할 필요조차 없다. 후보들이 제출한 인적 정보가 거짓되거나 부풀려진 곳은 없는지 현미경 조사로 진위를 가려야 한다. 과거 경력이나 전과 여부, 재산상황도 면밀하게 검증한 후 허위사실 기재나 누락 여부 등을 따져야 한다. 선거사범 단속이 강화돼야 할 것임은 물론이다. 전국적으로 적발된 단속 건수가 수백 건에 달하고 경남에서도 수십 건이 신고접수된 것으로 알고 있다. 선관위가 직접 포착한 사례가 있는가 하면 경찰이나 공명선거감시단에 의해 덜미가 잡힌 것도 많다. 본 선거전이 시작된 만큼 불법 선거운동이 기승을 부릴 여지는 더욱 크다. 과정의 공정성을 담보하고 선거를 하나의 문화수준으로 발전시키려면 가동할 수 있는 역량을 총동원해서라도 불법이 발을 붙일 수 없도록 감시체계를 고도화해야 한다.

유권자는 표를 찍어주는 소극적 객체가 아니다. 선택할 권리가 주어진 적극적 주체다. 후보자 면면을 꼼꼼히 살펴 나와 우리의 이익을 대변할 선량으로 누가 적임자인지를 가려낼 막중한 책임이 있다. 도지사뿐만 아니다. 도교육감도 선출해야 하고 시군 단체장도 선택을 기다리고 있다. 도의원과 시군의원도 뽑아야 한다. 김해에는 국회의원 보궐선거까지 겹쳐 여간 정성을 들이지 않고서는 한 표 행사에 혼란을 겪지 않을 수 없다. 유권자 자존심을 드높이고 주민 자율의 지역정치를 정착시킬 수 있는 책임 또한 유권자의 몫임을 인식해야 할 것이다.