김 후보 측·민주당 논란 차단 총력 대응

경찰이 '민주당원 인터넷 여론조작 사건'에 연루된 김경수(더불어민주당) 경남도지사 후보 재소환을 검토 중인 것으로 전해졌다.

17일 경찰과 언론보도 등에 따르면, 서울지방경찰청 수사팀은 구속된 주범 김동원(필명 드루킹) 씨와 김 후보 관계 등 해소되지 않은 의혹이 있다고 보고 이같이 고심하는 중이다.

주요 의혹은 드루킹이 인사청탁 편의를 얻고자 김 후보 보좌관에게 금품을 건넨 것과 김 후보 관련성 여부, 드루킹 측의 지난 대선 전후 인터넷 댓글조작 행위에 대한 김 후보 인지·관여 여부 등이다.

지난 4일 김 후보 1차 소환 때와 크게 다르지 않은 쟁점이지만 경찰은 인사청탁 관련 새로운 진술이 나왔고 대선 때도 여론조작이 있었다는 공범 증언이 나온 만큼 조사가 불가피하다는 입장이다.

문제는 소환 시점이다. 6·13 지방선거를 코앞에 둔 상황에서 후보 등록이 시작되는 24일 이후에는 '선거 개입' 시비 등으로 소환이 어렵다는 분위기가 지배적이다. 23일이 마지노선이고 늦어지면 지방선거 이후에나 가능하다는 얘기가 나오는 이유다.

이 경우 경찰보다는 자유한국당·바른미래당 등 야당 중심으로 추진 중인 특별검사 손에 김 후보 소환 및 조사 문제가 결정될 개연성이 크다. 야당은 "김 후보 관련 의혹이 언론 등을 통해 계속 쏟아지고 있다. 드루킹 특검이 특검다우려면 규모·기간 및 수사범위 모든 면에서 '최순실 특검' 수준은 돼야 한다"고 연일 맹공을 퍼붓고 있다.

김 후보 측과 민주당은 야당과 경찰을 정면 비판하는 한편, 관련 보도를 한 조선일보 기자를 고소하는 등 논란 차단에 주력하는 모습이다.

민주당은 16일 하루 동안에만 총 3건의 김 후보 관련 대변인 논평을 쏟아냈다. 박범계 수석대변인은 "경찰이 김경수 후보 관련 수사 내용을 지속적으로 특정언론(조선일보)에 유출하고 있다"며 "선거가 임박한 기간에는 수사를 자제하거나 피의 사실 공표를 안 하는 게 관행이다. 경찰은 무책임하고 도를 넘은 김 후보 피의 사실 공표 행위를 즉각 중단하라"고 밝혔다.

백혜련 대변인은 드루킹 사건 관련 불법·허위 여론조사를 진행한 한국당을 정조준했다. 백 대변인은 "한국당이 드루킹 사건을 확대·과장·왜곡하고자 불법 여론조사를 벌인 행태가 중앙선거관리위원회 경고 조치로 만천하에 드러났다"며 "문항 자체가 허위 사실로 가득 차 있는 등 김 후보에게 큰 손상을 입히고 선거에 영향을 미치려는 의도가 다분했다. 홍준표 대표는 불법 여론조사에 대한 대국민 사과를 해야 할 것"이라고 주장했다.

17일에도 김종민 원내부대표는 지도부 회의에서 "한국당이 '떡 본 김에 제사 지낸다'고 특검법에 이것도 올리고 저것도 올리고 있다"며 "만일 김 후보가 선거에 출마 안 했으면 한국당이 이랬겠는가? 특검을 선거에 이용하면 국민이 용납지 않을 것"이라고 말했다.

이런 가운데 김 후보는 '김경수 요청에…드루킹, 글 고쳐주고 지지 댓글도 달아'라는 제목의 기사를 보도한 조선일보 기자 2명을 서울중앙지검에 직접 고소하기도 했다.

김 후보 측은 "허위사실을 적시하고 김 후보 명예를 훼손한 혐의"라며 "고소장 제출과 함께 언론중재위원회에 정정보도도 청구했다"고 전했다.

김 후보는 "일부 언론의 왜곡·허위 보도가 도를 넘었다"며 "사실과 다른 악의적 보도, 허위사실 유포는 앞으로도 단호하게 대응해 나갈 것"이라고 말했다.

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