경남도지사 선거에 나서는 김경수(더불어민주당)-김태호(자유한국당) 예비후보가 '새로운 경남론'과 '권력 견제론'을 각각 들고 첫 토론회에서 맞붙었다.

김경수 후보는 8일 서울 프레스센터에서 열린 관훈클럽 초청 토론회에서 "한때 수도권과 쌍벽을 이루었던 경남(경제)을 누가 이렇게 위기에 빠뜨렸나. 지금까지 경남을 이끈 분들의 낡은 방식, 낡은 사고 때문 아니냐"며 새로운 사람과 도전을 강조한 반면, 김태호 후보는 "문재인 정부가 벌써 권력에 취하고 지지율에 취한 오만한 모습을 보이고 있다. 견제받지 않는 권력은 부패하고 타락하기 마련"이라며 경험과 균형 감각을 자신의 강점으로 내세우는 모습이었다.

두 후보는 이번 경남지사 선거를 지난 대선과 같은 '문재인-홍준표 대리전'으로 보는 시각에 대해서부터 상반된 입장을 보였다. 김경수 후보는 "문재인 정부 1년이 되는 시점에, 정부와 대한민국 성공에 중차대한 의미를 지닌다는 점에서 타당한 면이 있다. 남북 정상선언의 국회 비준조차 거부하는 과거 세력으로 돌아갈지, 문재인 정부의 새로운 상상력과 함께 앞으로 나아갈지 결정하는 선거"라고 했지만 김태호 후보는 "경남의 현재와 미래를 두고 치열하게 경쟁하는 선거인지 동의하기 어렵다. 여야, 보수-진보를 넘어 누가 일자리를 만들고 신성장 동력을 만들 것인가 선택하는 선거"라고 주장했다.

이날 패널들은 두 후보의 '아킬레스건'이 될 사안에 대해 집중적으로 캐물었다. 김경수 후보에겐 일명 '드루킹 사건'(민주당원 인터넷 여론조작 사건)과 관련한 질문이, 김태호 후보에게는 새누리당 최고위원으로 활동하면서 박근혜 정부를 뒷받침했기에 대통령 탄핵의 책임에서 자유로울 수 없다는 지적을 했다.

김경수 후보는 무상급식 문제에서 입장이 바뀐 것을 두고 김태호 후보를 공격했고, 김태호 후보는 김경수 후보에게 경남이 전북 군산과 달리 고용위기지역으로만 지정된 것에 대해 대통령 최측근이자 여권의 경남 국회의원으로서 책임론을 제기했다.

이날 후보들은 약점에 대해 해명하는 한편 상대 후보를 향해 날 선 비판을 날리는 등 도지사 선거 후보 결정 이후 첫 정책대결에서 기선을 잡고자 격론을 펼쳤다.