옛 마산지역이 선거 때마다 도지사 후보들의 최대 전략 요충지로 제1순위에 오르는 이유는 마산이 가진 옛 명성 때문일 것이다. 첫째 3시 통합 이전에는 산업화와 함께 도시발전이 급성장함으로써 전국 7대 도시에 어깨를 견줄 정도로 위용이 대단했던 만큼 경남의 정치 1번지로서의 영향력이 적지않았던 까닭이다. 도지사가 되려면 우선 마산부터 인심을 얻지 않고는 안 된다는 전통적 불문율이 이심전심으로 전해져 자연히 공을 들이지 않을 수 없게 된다. 둘째 야성이 강한 지역이어서 그 아성을 공략하는 노력이 만만치않은 것이다. 3·15의거가 그렇고 6·10항쟁과 부마항쟁 등 독재정권을 무너뜨린 위대한 시민정신이 살아있는 곳이다. 후보나 선거관계자들의 접근방식이 예사로울 수가 없다. 뭔가 큰 건이 아니고서는 표심을 사로잡기가 쉽지 않다는 것을 꿰뚫어 알고 있다.

창원시 마산회원구 회성동 행정복합타운 개발사업이나 도청 마산이전이 선거 핵심공약으로 때마다 밥상 위에 오르는 연유가 거기서 비롯되는 것이다. 도시통합으로 번창할 줄 알았으나 실제로는 그렇지를 못했을 뿐만 아니라 오히려 위축되고 있다는 불만이 팽배해졌다. 행정복합타운은 김태호 전 지사 시절 시민 상실감을 치유한다는 전제 아래 혁신도시 대체방안으로 계획됐지만 아무 성과 없이 불발돼 실망만 커졌다. 도청 마산 이전은 홍준표 전 지사가 보궐선거 때 제시한 유인책이었으나 문제는 그 공약을 믿은 시민이 없었다는 점이 어이없다. 결국 거짓말 공약으로 끝날 수밖에 없었음은 도민이면 모를 사람이 없다. 그런데 이번 지방선거에서 어김없이 다시 대시민공약으로 재포장되고 있어 놀랍다.

실현 가능성이 희박한 공약을 재탕 삼탕 들이미는 것은 표를 얻기 위한 절박한 심정이겠지만 도시통합 이후 상대적으로 성장세가 둔화한 마산지역 민심과는 배치되는 것이다. 이런 식이라면 유권자를 투표권을 가진 하나의 기계적 도구로 보는 견해가 자리 잡는 것은 아닌지 우려되는 바가 크다. 또 속지 않는다는 보장이 없고 보면 선거 후 예상되는 불신감이나 박탈감 역시 시민들이 져야 한다는 부담에서 태연할 수 없다. 이런 악순환을 단연코 끊어내야 한다.