바른미래당이 연일 '김경수(더불어민주당·김해 을) 의원 때리기'에 주력해 배경에 관심이 쏠리고 있다.

이른바 '민주당원 인터넷 여론조작 사건'(일명 드루킹 사건)과 관련해 국회 천막농성에 장외집회까지 펼친 자유한국당이 언뜻 김 의원 비판의 최선봉일 것 같지만, 바른미래당이 이렇게 앞장서는 건 다소 이례적이라는 평가다.

최근 각 당 대변인실 논평을 보면 횟수나 강도 모든 면에서 바른미래당이 압도적이다. 바른미래당은 김 의원 통신·계좌 압수수색 영장이 기각된 4월 26일 하루만 총 3건의 김 의원 관련 논평을 발표한 데 이어 남북정상회담 직후인 28·29일에도 3건의 논평을 통해 김 의원을 공격했다.

지난달 26일 김정화 부대변인의 '김 의원은 맷집과 인지도를 자랑할 때인가?'란 제목의 논평과 은수미 민주당 성남시장 후보의 조직폭력배 연루설을 계기로 김철근 대변인이 29일 낸 논평이 대표적이다.

김정화 부대변인은 "김 의원은 부끄러움을 모른다. 하루가 멀다 하고 새로운 의혹이 드러나는 상황에서 '반성'은 없고 '빈정'만 남은 모습이 안타깝다"고 했고, 김철근 대변인은 "범죄 연루 의혹을 받는 김 의원이 경남도지사 선거에 출마하는 건 국민에 대한 모독"이라고 주장했다.

김 대변인은 1일에도 "민주당·청와대 성골 출신 정치인들의 전략 및 단수 공천이 노골적으로 진행되고 있다"며 "문재인 대통령 복심으로서 댓글조작 게이트 핵심 고리임에도 경남지사 후보로 전략공천된 김경수 의원이 그 같은 경우"라고 꼬집었다.

당 지도부도 예외는 아니었다. 박주선 공동대표는 지난달 30일 최고위원회의에서 "드루킹 사건 수사는 김경수 의원이라는 실세가 관여했고 이 실세의 관여를 넘어 여론조작에 의한 대선의 부정 의혹까지 펼쳐진 상황"이라며 "누구보다도 청와대·여당이 스스로 정권의 정당성·적폐청산 의지를 보이기 위해서라도 앞장서 특검과 국정조사를 요청해야 한다"고 밝혔다.

일단 생각해볼 수 있는 연결고리는 역시 지방선거다. 경남지사 도전에 나선 김 의원 견제는 곧 경쟁자인 김유근 바른미래당 경남지사 후보 지원일 수 있다. 하지만 당선 가능성은 차치하고 이번이 첫 선거 출마에 인지도도 낮은 김유근 후보 지원용이라는 건 아무래도 설득력이 떨어진다. 외려 김태호 한국당 경남지사 후보가 '어부지리'를 얻을 수 있다.

유력한 가능성은 역시 바른미래당이 사활을 거는 서울시장 선거다. 박원순(민주당)-김문수(한국당)-안철수(바른미래당) 3자 구도로 치러지는 서울시장 선거에서 한국·바른미래 양당은 문재인 정권 대항마로서 자신의 존재감 부각에 '올인'할 수밖에 없다. 남북정상회담 개최 등으로 박원순 시장을 비롯한 여권 후보 지지율이 하늘을 찌르는 '암담한 상황'에서, 문 대통령 최측근이자 소위 '정권 실세'로까지 불리는 김경수 의원이 연루된 불미스러운 사건이 터졌으니 바른미래당으로선 이보다 더 좋은 먹잇감이 없는 셈이다.

안철수 후보는 지난달 15일 김 의원 연루 의혹이 불거지자마자 긴급 기자회견을 열어 "이번에 드러난 것은 수많은 여론조작과 선거 부정 빙산의 일각일 수 있다"며 "자타가 공인하는 문 대통령 복심인 김 의원이 자신을 피해자처럼 호도하는 건 본질을 흐리는 억지"라고 주장한 바 있다.

바른미래당 관계자는 이와 관련해 "문재인 정부 비판에 앞장서야 할 필요성이 있는 건 맞지만 안철수 후보 선거 지원 등을 위해 김 의원을 문제 삼는 건 아니다"며 "이명박 정부 시절 '국정원 댓글 사건'이 그러했듯 여론조작 폐해·부작용이 얼마나 심각한가. 이 문제를 환기하고 개선하기 위함이지 특별한 배경은 없다"고 설명했다.

또 다른 당 관계자는 "정권에 각을 세우는 것도 좋지만 김 의원 혐의가 선명하게 확인된 것도 아닌데 최근 당의 비판은 지나친 면이 있다"고 말했다.