피부는 겉에서부터 표피, 진피, 피하 지방층으로 나누어지고 표피는 다시 각질층, 투명층, 과립층, 가시층, 기저층으로 나눌 수 있다. 표피의 가장 중요한 기능은 감염이나 수분 손실에 대한 장벽 역할이며 대부분 맨 바깥의 각질층에서 담당한다. 진피는 유연성, 강도, 열 발산 및 보존, 윤활 작용, 감각 등과 같은 피부 대부분의 기능을 담당한다.

피부 대체물은 일시적 창상 피복재 혹은 피부 대체물, 영구적 피부 대체물로 분류할 수 있다. 일시적 피부 대체물은 생물학적 창상 피복재, 합성 창상 피복재로 나눌 수 있다.

일시적 피부 대체물

생물학적 창상 피복재의 종류는 사체 피부, 인간 양막, 이종 이식편이 있다.

인간 양막은 태아를 둘러싸는 두 개의 막 중에서 안쪽에 있는 것으로, 출산 직후 수거하여 급속 냉동시킨 것을 가공하여 사용하며 주로 안과 수술에서 많이 쓰인다. 이종 이식편은 다른 동물, 주로 돼지의 진피이며 창상이나 화상 상처에 일시적으로 부착하여 진피의 재생을 돕는 발판으로 기능한다. 합성 창상 피복재는 최근에 와서 생물학적 창상 피복재를 대체하는 경향을 보인다. 이들은 대부분 반투과성 막으로 되어 있어서 세균은 막아주고, 수분은 선택적으로 통과할 수 있게 해주며, 통증 감소, 습윤한 상처 환경을 조성해 주는데, 이것은 창상 치유에 매우 중요한 조건이다.

최근 사용되는 재료들은 이에 더하여 재료 부착 및 제거 시 상처 손상 방지, 상처 주변 짓무름 방지, 염증 삼출물 흡수 등과 같은 기능이 추가되어 있다. 여기에 은(銀) 성분을 더해주면 강한 살균 효과까지 추가로 갖추게 된다.

영구 피부 대체물

피부의 땀샘, 피지선, 모낭과 같은 피부 부속기는 진피층에 들어있지만 표피 세포를 가지고 있는데 2도 화상 시(진피층까지 손상) 표피 세포가 재생되어 치유된다. 그러나 3도 화상의 경우 이들을 포함하여 진피가 전부 손상되기 때문에 피부 이식을 하지 않으면 상처가 치유될 수 없다.

영구적 창상 피복재 혹은 피부 대체물은 인공 진피라고 이해하면 쉽다. 기본적으로 소 혹은 돼지의 진피를 무세포 처리하여 면역 거부 반응이 생기지 않게 만들어 피부 이식 수술에 사용할 수 있도록 만든 것이다. 한 번 이식되면 추후 제거하지 않고 영구히 몸에 남아있게 된다. 이들 인공 진피는 피부 이식술과 동시에 적용하는 경우도 있고 먼저 인공 진피 적용 후 2~3주 후 피부 이식술을 해주는 경우도 있다.

임상 연구 결과 인공 진피를 적용하면서 피부 이식 수술을 하는 경우의 결과가 훨씬 우월함이 입증되었다.

피하 지방은 피부의 미끄러지는 기능에 필수적이며 손등이나 정강이같이 피부가 얇은 곳에서 특히 중요하다. 피하 지방이 충분하지 않으면 흉이 생길 때 바로 밑의 인대나 뼈에 더 쉽게 부착될 수 있다. 3도 이상의 깊은 화상이나 창상 수술시 피하 지방을 함께 이식하면 분명 임상적으로 이득이 있으나 아직 연구가 더 필요한 상황이다.

그 외에도 무세포 인공진피가 아니라 세포 성분이 있는 인공 진피, 인공 진피 위에 신생아 각질 세포를 추가로 입혀 피부 전 층을 대체하는 피부 대체물도 있고 일부는 현재 임상적으로 활용되고 있다. 궁극적으로는 인공 진피 내에 혈관, 신경, 피부 부속기까지 포함된 피부 대체물의 개발을 목표로 연구가 한창 진행 중이다.

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▲ 김종민 서울대화외과의원 원장.
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