자유한국당이 진주시장 후보 공천 룰을 확정하는 등 공천작업이 막바지에 달하면서 표심을 잡기 위한 후보들의 공방과 함께 주변까지 선거전에 끼어들면서 난타전 양상을 보이고 있다.

오태완 예비후보는 24일 진주시청 브리핑룸에서 기자회견을 열고 "저를 부산교통 정모 과장이 출판물에 의한 명예훼손으로 고발한 사건을, 조규일 예비후보가 마치 제가 검찰에 허위사실로 피소됐다는 선정적인 문구를 사용해 문자를 시민 20만 명에게 보냈다"고 주장하면서 "제가 조 예비후보를 검찰에 허위사실 공표혐의로 고발했다"고 주장했다.

오 예비후보는 "허위사실 유포로 검찰에 고발된 사실이 없는데도 선정적인 문구를 사용해 문자 메시지를 보내고, 마치 제가 보낸 공보문자로 오인할 수 있는 문구를 넣는 등 시민을 혼란스럽게 한다"고 주장했다.

특히 오 예비후보는 "조 예비후보가 책임당원 입당원서를 공무원 재직시절에 서명 날인했다는 의혹에 대해 해명하라"고 촉구하면서 입당원서를 전수조사하자고 제안했다.

이어 "조 예비후보도 전수조사에 응할 수 있다고 언론에 밝혔으니 오는 28일 경선 전에 경남도당에서 전수조사를 해 만약 조 예비후보가 추천란에 서명한 입당원서가 한 장이라도 나오면 조 예비후보가 사퇴하고 한 장도 없다면 제가 사퇴하겠다"고 주장했다.

이에 앞서 지난달 29일 오 예비후보는 "조 예비후보가 가족 등과 공모해 계획적이고 조직적으로 책임당원 입당원서를 받은 행위는 지방공무원법 위반에 해당된다"며 부산교통 정모 과장 등의 녹취 등을 공개했다.

그러자 정모 과장은 지난 20일 보도자료를 내고 '오태완 후보를 출판물 등에 의한 명예훼손 등의 혐의로 검찰에 고발했다'고 밝혔다.

조 예비후보는 21일 '오 예비후보가 허위사실 유포혐의로 검찰에 피소'라는 공보문자를 발송했고 이에 오 예비후보가 24일 반박 기자회견을 한 것이다.

또 23일에는 자신이 진주시민이라고만 밝힌 윤모 씨가 기자회견을 열고 최근 발표된 한 여론조사 결과가 공직선거법을 위반한 것이라고 주장하면서 사법당국에 수사를 촉구했다.

한편, 자유한국당 경남도당 공천관리위원회는 지난 19일 진주시장 경선 방식을 최종 결정했다.

당원투표 50% + 여론조사 50% 방식으로 하고, 그 결과를 합산하되 당원투표는 진주지역 책임당원 전체를 대상으로 먼저 현장투표를 한다고 정했다.

당원 투표는 진주지역 책임당원 전체를 상대로 28일 현장투표를 한 뒤 현장투표에 참여하지 못한 책임당원을 대상으로 5월 1일 모바일 투표를 병행한다. 일반시민 여론조사는 29·30일 양일간 휴대전화 ARS 여론조사를 통해 하기로 했다.