양산시가 실효성 없는 교통광장 조성사업에 보상비만 17여억 원을 쏟아부어 사업 타당성에 대한 의혹은 물론 특혜 논란까지 불거지고 있다.

시는 지난해 4월 다방동 572-1번지 일대 7275㎡에 '다방동 만남의 광장' 조성 공사를 착수했다. 오는 6월 준공 예정인 만남의 광장은 부산과 양산을 연결하는 지방도 1077호선(노포사송로)과 국도 35호선(양산대로)를 연결하는 곳에 있다. 시는 승용차 기준으로 20여 대를 주차할 수 있는 공간과 정자, 산책로, 화장실 등 편의시설을 갖출 계획이다.

문제는 광장 위치다. 사업지는 노포사송로에서 물금로를 잇는 다방지하차도 바로 앞에 있다. 시는 교통체증으로 말미암은 운전자 피로 해소와 시민 휴식공간 조성 등 효과를 내세우며 사업을 추진하고 있지만 부산에서 양산 방향 차량만 광장을 이용할 수 있다. 부산 방향 차량이 이곳을 이용하려면 다방지하차도를 지나 다방교 앞에서 유턴을 해야 한다. 교통광장 기능이 반쪽에 그치는 셈이다. 또한, 이곳은 바로 코앞에 시가지가 있는 데다 시청으로 이어지는 도로가 있어 굳이 '쉼터'가 필요한지도 의문이다.

시는 이곳에 고물상이 운영되고 있어 도시미관 개선 차원에서도 사업을 진행했다는 설명이지만 사업비 규모를 고려하면 쉽게 받아들이기 어려운 점이 있다. 우선 사업비 25억 9500만 원 가운데 보상비만 17여억 원을 사용한 것을 두고 배보다 배꼽이 크다는 말이 나오고 있다. 전체 사업부지 7275㎡ 가운데 국공유지는 5687㎡이고, 사유지가 1588㎡인데 보상은 사유지를 대상으로 이뤄졌다. 특히, 사유지 가운데 고물상이 있던 터 1276㎡ 보상을 둘러싸고 특혜 시비마저 나오고 있다. 보상금 상당 부분을 이곳을 사들이는 데 썼기 때문이다.

시는 사업 목적으로 휴식공간 활용, 도시미관 개선 외에도 시민문화공간으로 활용하겠다고 설명하고 있지만 이 역시 주변에 인가가 없고 사람들 통행이 뜸한 곳이어서 실효성이 크지 않다는 지적이다.

이에 대해 시는 "도시계획상 교통광장시설로 결정돼 있는 곳이어서 다른 용도로 사용하기 어렵다"며 "운전자와 시민 휴식 공간뿐만 아니라 민원에 따른 도심 환경 정비 목적도 크다"고 해명했다.