당원명부 유출 의혹으로 예비후보 간에 갈등을 빚던 더불어민주당 창원시장 후보 경선이 마침내 시작됐다.

전수식 전 마산부시장과 허성무 전 경남도 정무부지사 중 누가 최종 창원시장 후보가 될지는 22∼23일 이틀에 걸쳐 진행되는 여론조사(권리당원 50%와 일반시민여론조사 50% 합산) 결과에 따라 결정된다.

민주당 창원시장 후보 경선은 그 어느 때보다 뜨거웠다. 특히 경선일정이 정해지기 전후로 전수식 예비후보 측에서 제기한 '당원명부 유출 및 불법 여론조사 의혹'이 공론화되면서 경선 자체가 무산될 수 있다는 우려가 당 안팎에서 제기됐다.

이 같은 우려는 경선 직전인 지난 20일 최고조에 이르렀다. 전수식 예비후보는 이날 "창원시 권리당원 9700여 명 중 8200여 명 당원의 지지성향이 불법 여론조사를 통해 사전에 노출됨에 따라 당 차원의 조치가 선행돼야 한다"며 경선 연기를 당에 요청했다.

애초 민주당 경남도당은 전 예비후보 측 요청에 따라 당원명부 유출 의혹과 관련해 19일과 20일 이틀에 걸쳐 진상조사를 하기로 했고, 그 결과에 따라 경선 연기 여부를 결정하겠다고 밝힌 바 있다. '창원시장 후보 불공정 경선 질의에 대한 진상조사 위원회'에는 전 예비후보 측 전문가도 참여했다.

그러나 전 예비후보 측은 자신들이 요구한 여론조사 기관 서버가 공개되지 않아 20일까지 진상조사를 할 필요성이 없다는 견해를 내놓았다.

전 예비후보는 "본 후보 측 전문가 조사를 통해 드러난 사실만 하더라도 하귀남 위원장이 여론조사 기관에 넘긴 1만 700명의 명단에 권리당원 8200명이 포함된 것으로 드러났으며, 실제 서버를 분석하면 권리당원 수는 더 늘어날 것으로 예상된다"고 밝혔다. 그러면서 "하 위원장이 수집한 여론조사 결과가 허성무 후보 측으로 넘어간 것으로 추측한다"고 밝혔다.

특히 전 예비후보는 "경선에 심대한 악영향을 끼칠 사태가 발생했음에도 예정대로 경선을 강행하는 것은 명백한 불공정 경선으로 판단하며, 경남도당이 우리 요구를 수용하지 않을 경우 중대결심을 할 수밖에 없다"고 배수진을 치기도 했다.

하지만 민주당 경남도당은 전 예비후보의 경선 연기 요청을 받아들이지 않았다.

진상 조사위는 "하귀남 창원시 마산회원구 지역위원장이 의뢰한 여론 조사에 사용한 데이터는 경남도당에서 고의로 제공한 것으로 볼 수 없다"는 결론을 내렸다.

하지만 진상조사위는 "그럼에도 하 위원장이 지역위원장으로서 지역구를 넘어서는 범위의 용도로 여론조사를 의뢰하고 데이터를 제공한 것은 경선중립성을 지켜야 하는 당 경선 방침에 위배한다고 충분히 의심할 수 있으므로 윤리위 제소는 타당하다고 본다"고 밝혔다.

이에 앞서 하 위원장은 전 예비후보 측이 지목한 여론조사를 "개인적인 차원에서 의뢰한 것"이라고 밝힌 바 있다. 또한 허 예비후보 측은 하 위원장이 기존에 보유하던 당원 명단이 여론조사에 포함될 수는 있을지언정, 그것을 두고 당원 명부 유출이라고 주장하는 건 어불성설이라는 견해를 밝힌 바 있다.

민주당 경남도당의 '경선 연기 요청 거부' 소식이 전해지자 '중대 결심'을 예고했던 전 예비후보는 "납득이 되지는 않지만 제 선거만 있는 게 아니라 이번 선거에 대한 촛불 시민의 기대와 염원을 다시 생각하게 됐다"며 경선 참여 의사를 밝혔다.

민주당 경남도당은 22일과 23일 예정된 여론조사를 진행하고 있으며, 그 결과는 23일 밤 발표될 예정이다.