김 의원, '드루킹 논란'속 출마 정면돌파 승부수
김 전 지사, 예비후보 등록 본격 선거운동 스타트

더불어민주당 김경수 의원과 자유한국당 김태호 전 경남도지사가 오는 6·13 경남도지사 선거에서 '운명의 대결'을 벌인다.

19일 오전 경남도청 서부청사에서 예정된 경남도지사 출마 선언을 취소해 관심을 모았던 김경수 의원이 애초 입장대로 선거에 나서겠다고 밝혔다. 

김 의원은 이날 오후 국회 정론관에서 기자회견을 열어 "저는 오늘 경남도지사 선거 출마를 선언하면서 정쟁 중단을 위한 신속한 수사를 촉구하고, 필요하다면 특검을 포함한 어떤 조사에도 당당하게 응하겠다"고 말했다.

최근 김 의원은 구속된 '인터넷 댓글 여론조작' 핵심 피의자인 김모(필명 드루킹) 씨와 접촉한 사실이 드러나면서 야권의 거센 비판을 받는 한편 출마 일정을 연기하는 등 정치적 어려움을 겪어왔다.

19일 오전 경남도선거관리위원회에서 경남도지사 예비후보 등록을 마친 자유한국당 김태호 전 경남도지사가 취재진들의 질문에 답하고 있다. /박일호 기자 iris15@idomin.com

김 의원은 회견에서 "오늘 오전 예정됐던 경남지사 출마 선언을 취소하고 서울로 왔다. 이유는 단 하나, 한시가 급한 국정과 위기에 처한 경남을 더 이상 저와 연관된 무책임한 정치 공방과 정쟁의 늪에 그대로 내버려 둘 수 없다고 생각했기 때문"이라고 그간 고충을 털어놓았다.

김 의원은 "경남의 현실을 도외시한 채 정치 공세로 날을 지새우는 일부 야당 모습을 보면서 이 구렁텅이 속에서 경남의 변화와 미래를 이야기한들 무슨 소용 있겠나 싶었다. 이런 상황에서 저 혼자 선거 출마하겠다고 나서는 것은 도민에 대한 도리가 아니라고 생각했다"며 "하지만 이제는 위기에 빠진 경남을 살리기 위해 함께 힘을 모아야 할 때다. 저는 이 시간부터 당당하게 선거에 임할 것"이라고 밝혔다.

자신을 둘러싼 의혹과 관련해서는 "야당과 언론이 제기하는 모든 것에 대해 남김없이 조사해달라"고 수사기관에 요청하는 한편, 정치권에도 "대신 하루빨리 국회를 정상화시켜 달라. 국민 삶과 청년 일자리를 더 이상 정쟁의 볼모로 삼지 말고 터무니없는 정치 공세를 즉각 중단해달라"고 호소했다.

김 의원은 "이번 지방선거는 경남이 과거로 돌아갈 것인지 아니면 미래로 힘차게 나갈 것인지를 결정 짓는 중요한 선거"라며 "몰락하는 보수가 아니라 경남 도민의 삶을 살려야 한다. 침체의 늪에 빠진 경남 경제를 다시 일으켜 세워야 한다. 이번 선거는 누가 그런 변화를 만들어 낼 수 있는지, 누가 경남 새 미래를 이끌어 낼 수 있는지 선택하는 선거가 될 것"이라고 말했다.

자유한국당 경남도지사 후보로 낙점된 김태호 전 경남도지사도 이날 오전 경남도선거관리위원회에 예비후보 등록을 하고 본격적인 선거 행보에 나섰다.

댓글조작 사건에 연루됐다는 의혹을 받는 더불어민주당 김경수 의원이 19일 오후 국회 정론관에서 경남지사 출마 관련 입장발표를 마치고 취재진의 질문에 답하고 있다. /연합뉴스

김 전 지사는 이날 오전 10시 30분 예비후보 등록 후 취재진과 만나 "경남이 조선업을 중심으로 불황이 계속되고 있어 1·2·3차 하청업체 가족이 속으로 울고 있다"며 경남 경제문제 해결에 집중하겠다는 의지를 내보였다.

그는 "경남은 현재 경제적 위기 상황에다 정치적으로도 갈등 상황이 미래를 발목 잡고 있다"며 "이 같은 부분을 담대하게 통합해 경남 위기를 극복하는 에너지로 승화시켜야 한다는 무거운 책임감을 느낀다"고 말했다.

김 전 지사는 '올드보이'라는 세간의 평을 두고 "경남의 '오랜 친구', '어이~ 친구', '여보게 친구' 같은 친화적인 개념으로 받아들인다"며 "가는 곳마다 반겨주고 때로는 혼도 내지만 그게 다 오래된 정이 있고 기대가 있기 때문"이라고 긍정적으로 해석했다.

김 전 지사는 김경수 의원이 경남도 서부청사에서 열기로 한 출마 기자회견을 전격 취소한 것을 두고 "김 의원도 경남의 훌륭한 자원인데 이런 댓글 조작 사건 소용돌이에 거론되고 있다는 게 저도 놀랍고 안타까운 마음"이라고 말했다.

그러면서 댓글 조작 사건과 관련해 "국민의 집단적 지혜가 담긴 공론, 여론을 인위적으로 왜곡시키겠다는 발상 자체가 자유 민주주의 체제를 위협하는 가장 위험한 일"이라면서 "문재인 정부도 이런 문제가 민주주의 정당성을 정면으로 부정하는 '적폐 중의 적폐'라고 이야기했듯 똑같은 잣대로 이 문제를 명명백백하고 신속하게 조사해 국민 의혹을 풀어야 한다"고 조언했다.

김 전 지사는 이날 예비후보 등록을 한 후 국립3·15민주묘지 참배, 마산자유무역지역 내 방위산업체 방문 등의 일정을 소화했다.

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