경남도지사 선거전이 눈치 대결장화 하는 양상으로 흘러 이러다 정책선거가 실종되는 것은 아닌지 우려를 불러일으킨다. 더불어민주당의 경우 여러 명의 예비후보가 이름을 올려 총력 행보에 나서고 있지만 아직 공천 방식이 결정되지 않아 혼란이 가중되는 모양새다. 예비후보 등록 초기부터 거론된 특정 후보의 출마 여부가 안갯속이기 때문이다. 이른바 전략공천 대상지역으로 부상하면서 일찌감치 선거전에 뛰어든 선두주자들의 의욕을 꺾는가 하면 지지세력이나 부동층에게는 피로감이 만연되고 있다. 자유한국당도 비슷하기는 마찬가지다. 서너 명의 예비후보가 저마다 경륜과 당 기여도를 자랑하며 공약경쟁을 통한 공천대열에 합류했으나 똑같이 전략적 선택지역으로 묶이면서 분위기가 침체됐다.

양당의 눈치작전이 아직은 구체적 단계로 진입한 건 아니다. 더불어민주당은 중심에 오른 대상자가 진작에 알려졌지만 당사자의 의중은 확인되지 않았다. 극심한 눈치보기라는 평가가 나오는 이유이다. 자유한국당은 예상 후보자가 수시로 바뀌면서 의아심을 부추기고 있을 뿐 지금까지 진면목이 드러나지 않았다. 그런 특정 후보자의 거취에 따라 선거전이 정당 이익주의의 제물이 안 된다고 자신할 수 없다. 심지어 자유한국당은 선거 임박 시기에 전략공천을 하겠다는 계산이고 보면 그만큼 유권자의 선택 권리는 위축되고 접할 수 있는 선거정보도 제한적이다. 누구를 위한 선거인가 하는 의문이 제기되는 것은 어쩔 수 없다. 선거가 정당의 당리당략에 의해 좌지우지된다면 그건 유권자 이익에 반하는 일이다.

소신을 걸고 먼저 출전 의사를 밝힌 예비선수들이 기회균등과 공정성의 원칙을 들어 공개 경선을 요구하는 것은 너무나 당연하다. 더구나 광역단체장은 흥행을 통해 그릇의 크기와 인물 됨됨이를 검증받을 필요성이 기초단체장보다 훨씬 크다. 오로지 당선 목적만을 위해 중앙당이 특정 후보를 지정하는 발상은 따라서 구시대적일 뿐만 아니라 주권재민의 기본 정신에도 어긋난다. 거대 양당이 경남지사 선거전을 올곧게 이끌어가려면 자유경선이든 전략공천이든 빨리 방침을 정해 악성의 소문은 물론 후보자 간 갈등의 소지를 차단하는 것이 바람직하다.