STX조선해양이 정부로부터 내달 9일까지 "고강도 자구 노력과 사업 재편"을 요구받고 자구 계획안을 내놓았지만, 노조의 반발이 거세다. 노조가 전면파업을 예고한 현재, STX조선의 앞으로 진로와 정부·채권단의 대응이 주목된다. 한편, 법정관리 예정인 성동조선 노조는 노숙 농성을 결의했다.

STX조선 노조는 사측의 자구책이 희망퇴직, 아웃소싱 등 인적 구조조정 위주라고 주장한다. 실제로 사측의 제안에는 생산직 노동자의 희망퇴직 등을 통해 인력을 감축하고 학자금이나 장기근속 포상금도 중단하는 내용이 담겨있는 것으로 알려졌다. 사측의 인력 구조조정 계획은 이번이 처음이 아니다. STX조선은 유동성 위기에 접어든 2012년 이후 구조조정이 끊이지 않았으며 거기엔 인력감축이 빠진 적이 없다. 가장 최근인 지난 연말에도 대규모 인력 감축을 추진했다. 주 채권은행인 산업은행이 RG(선수금환급보증)를 발급하는 조건으로 구조조정을 요구했고, 노조도 인건비 절감에 참여하겠다는 확약을 산업은행에 제출했다. 노조로서는 양보할 만큼 양보했다고 느낄 만하다. 노조는 여러 차례 인력 감축으로 직원이 3600여 명에서 1400여 명으로 줄어들었다고 주장한다. 경영 위기에 처한 기업이 인력을 줄이는 것은 가장 손쉬운 해법으로 통용돼 왔다. 그러나 산업은행이나 사측이 구조조정의 핵심이나 줄여야 할 고정비용을 인건비에 두는 것은 재론의 여지가 있다. 인건비가 고정비용에서 얼마나 차지하는지는 꼼꼼한 검토가 필요하다. 기업 규모가 크고 기술집약적인 산업일수록 인건비 비중은 대개 높지 않으며, 인력 감축으로 기업을 회생하는 데도 한계가 있다. 인건비를 아껴 회사가 살아난다면 직원 절반 이상을 줄이고도 왜 더 어려워지는지 사측과 산업은행은 답변이 필요하다.

노조의 파업 결정이 상황을 파국으로 몰고 간다는 비판이 나올 수 있지만, 조선 불황의 도래를 읽지 못하고 무리한 확장과 빚에 의지한 경영의 대가가 노동자에게만 돌아가는 것은 합당하지 못하다. 물론 노조도 사측과의 대화를 중단하지 말아야 한다. 두 조선 기업의 운명을 쥔 정부도 실직 노동자와 지역경제를 위해 할 일이 있다.