거제는 문재인 대통령 고향이라는 상징성 때문에 전국적인 관심이 쏠리는 곳이다. 더불어민주당과 진보성향 후보들은 계속된 자유한국당 집권을 막겠다고 선언한 반면 한국당은 대통령 심판으로 맞불을 지피는 분위기다.

시장 선거가 대리전 양상을 띠면서 일찌감치 출마를 선언한 후보들은 앞다퉈 공약과 정책을 쏟아내고 있다. 그러나 아직 유권자 시선을 확 잡아채는 차별화된 공약은 없다.

다만 조선경기 불황으로 어려움을 겪는 주민 처지에서는 경제활성화 정책에 대한 관심이 가장 크다. 해양플랜트국가산단 조성을 두고는 후보들이 서로 상반된 견해를 보이면서 이 또한 이번 시장 선거의 핵심 의제가 될 것으로 보인다.

◇지역 경기 활성화 = 거제는 조선경기 하락으로 도내에서 가장 고통받는 지역 중 하나다. 조선업은 거제 경제의 기둥이었고, 여기서 나온 돈은 지역 경제에 생명력을 불어넣는 혈액과 같았다. 그러나 최근 2∼3년 전부터 세계적인 조선경기 불황으로 시민들은 어둡고 긴 터널을 지나고 있다.

IMF 외환위기 때도 불야성을 이뤘던 술집과 식당 등 자영업은 활력을 잃은 지 오래고, 그 여파는 부동산은 물론 지역 전반에 악영향을 미치고 있다.

봄이 왔지만 여전히 경기 한파를 피부로 느끼는 시민들에게 최고의 화두는 경제활성화인 것이다. 이 때문에 후보들 출마회견문에서 빠지지 않는 단어가 '사상 처음 인구감소', '전국 실업률 최고 도시' 등이다. 지역 핵심 문제는 잘 꿰뚫고 있는 것이다.

그러나 뾰족한 대책과 차별화된 내용은 아직 없다. 사실 조선경기 활성화는 시장의 힘으로 해결하기 어려운 과제다. 그렇다고 이를 빼고 표를 호소하기도 어려운 상황.

고작 나오는 대안이 주민이 수긍할 수 있는 조선경기 활성화 정책과 지원을 중앙정부로부터 이끌어 내겠다는 것이다. 또 인구가 비슷한 다른 시와 비교하며 더 많은 교부금을 받아오겠다는 내용 정도이다.

결국 혼자 해결하기 어려운 사안이다 보니 중앙정부와 정치권 인맥 경쟁으로 치닫는 분위기도 감지된다.

세부적인 공약과 대안 요구에 후보들은 본 공약에서 제시하겠다고 답하고 있다. 본선에서 어떤 후보가 어떤 재료로 설득력 있는 지역 경제와 조선경기 활성화 공약을 제시해 시민 마음을 유혹할지가 관건인 셈이다.

◇해양플랜트국가산단 조성 = 거제해양플랜트국가산단(이하 해양플랜트산단)은 사등면 사곡리 일원을 매립해 458만㎡(육지부 157만㎡, 해면부 301만㎡)의 해양플랜트 기자재 모듈 생산단지를 만드는 초대형 사업이다.

그러나 지난해 말 현장실사를 마친 국토교통부는 지금껏 승인 여부 발표를 미루고 있다. 핵심 투자자인 대우조선해양과 삼성중공업 또한 투자에 부정적인 입장을 보이고 있기 때문이다. 이에 해양플랜트산단 조성 여부 결정을 새 시장이 뽑힌 뒤로 연기하자는 의견도 적지 않다. 상황이 이렇듯 해양플랜트산단은 시장 선거의 첨예한 이슈로 떠오르고 있다.

사실 해양플랜트산단은 거제 미래를 결정할 중요한 의제이다. 그러나 최소 4∼5년 뒤 해양플랜트 산업 전망을 예견하기 어렵기에 쉬운 결정은 아니다. 잘못하면 소중한 기회를 놓칠 수도 있고, 반대로 주민피해는 물론 지역 애물단지로 전락해 오랜 기간 후속조치에 재정과 행정력을 낭비할 수도 있다.

최근 해양플랜트산단 재검토를 주장해온 사곡만지키기대책위는 거제시장 출마예상자 12명에게 정책 질의를 해 그 결과를 발표했다. 산단 조성 '백지화' 또는 '재검토' 입장은 8명(민주당 7명, 무소속 1명)이었고, '찬성'은 3명(한국당 2명, 무소속 1명)이며, '보류'는 1명(민주당)이었다.

역시 해양플랜트산단과 관련해 아직 구체적 공약을 제시한 후보는 없다. 하지만 본선으로 접어들면 해법 또는 대안을 제시할 수밖에 없다.

결국 어떤 후보를 선택하느냐가 해양플랜트국가산단 추진 여부를 간접적으로 결정할 스위치가 되는 것이다.