이창희 진주시장이 근무시간에 관용차를 타고 목욕탕을 이용했다는 주장이 제기된 것과 관련해 13일 입장문을 내고 "근무시간에 개인용무로 목욕탕을 출입한 부분에 대해 시민 여러분께 걱정과 염려를 끼친 점은 깊이 사과한다"고 밝혔다.

이 시장은 "시민 의견을 수렴, 이를 정책에 반영해야 하는 시장 업무는 아침 6시부터 밤 11시까지 휴일도 없는 강행군의 연속"이라며 "때로는 빠듯한 일정으로 연속되는 행사나 일정에 초췌한 모습을 보일 수 없어 몇 번 목욕탕에 들러 개인적인 정돈시간을 가진 적은 있다"고 사실을 인정했다.

이 시장은 이어 "누구나 공인에 대한 중대범죄행위나 부패행위를 감시하는 것은 사회적으로 필요하며 바람직한 일이지만 단순히 근무태도를 확인하고자 지속적인 미행, 잠복, 촬영 등 과잉으로 개인의 사적인 영역까지 침범하면서 감시하는 것은 도를 넘은 사찰"이라면서 "이는 특정후보가 지방선거를 앞두고 여론을 악화시키려는 불손한 의도가 있지 않은가 하는 합리적 의심마저 든다"고 주장했다.

마지막으로 이 시장은 "공인에 대한 감시와 견제 역시 시민사회 역할임은 분명하지만, 만약 이러한 것이 지방선거를 앞두고 특정후보에게 유리한 여론을 몰아가기 위한 정치적 행위라면 지금이라도 당장 그만두어야 할 것"이라고 강조했다.

이날 시민사회단체는 이 시장의 근무시간 중 목욕 논란에 대해 질타를 쏟아냈다.

진주참여연대 등 진주지역 시민사회단체는 이날 기자회견을 열고 "이 시장은 근무시간 목욕탕 출입에 대해 정당한 사유가 있다면 직접 해명하기 바란다. 정당한 사유 없이 일과 중 목욕탕을 출입했다면 시민에게 사과하라"고 요구했다. 이어 "시는 일과 중 목욕탕 출입 과정에서 시장이 부적절하게 사용한 출장비, 관용차 사용경비 등이 있으면 즉각 환수하라"고 촉구하고 경남도에도 "이 시장의 복무강령 위반, 직무유기에 대해 엄중 조사하여 적절한 조치를 취하길 바란다"고 밝혔다.

경남시민주권연합도 보도자료를 내고 "경남도가 고소 및 예산 낭비에 대한 조사를 해야 한다"는 입장을 내놨다.

또한 국회와 행정안전부를 상대로 지방공무원법 개정, 지방공무원 징계 및 소청 규정 개정 등 소위 '이창희 방지법' 제정을 촉구했다.