6·13 지방선거가 100일 앞으로 다가왔다. 그동안 물 밑에 있던 각종 선거 이슈가 바야흐로 물 위로 드러나고 있다. 무엇보다도 경남은 이번 지방선거 판도를 가를 여러 가지 변수가 겹쳐 있다. 경남의 지방선거 판도를 가를 핵심 변수 중 첫 번째는 각 당이 어떤 주자를 대표선수로 내보내는가이다. 특히 각종 여론조사에서 본인의 고사에도 선두를 달리는 김경수 의원이 도지사 후보로 나설지가 가장 큰 변수다. 여당은 대통령의 고향이면서 보수적 색채가 강한 경남에서 승리해야만 앞으로 국정 운영이 원활할 것이기에 김경수 의원이 후보자로 나서 줄 것을 은근히 기대하는 눈치인데 본인 또한 고사에서 반반으로 돌아선 징후들이 나타나고 있다. 김경수 의원의 출마 여부는 한국당을 비롯한 다른 정당에도 영향을 미치고 있다. 대응할 주자를 선택해야 하는 고민도 깊어지고 있는 것이다.

두 번째 변수는 남북관계다. 이는 문재인 정권의 앞날에도 큰 영향을 미칠 수밖에 없는 변수이기도 하다. 한국당에서는 남북문제를 선거 쟁점으로 부각시키려고 안간힘을 쓰고 있고 여론의 향배도 이에 영향을 받고 있다. 그러나 근본적으로 대선에서도 통하지 않았던 안보프레임이 지방선거에 먹힐지는 미지수이다. 경제문제가 지방선거에서 더 큰 변수임은 의심의 여지가 없다. 경남은 조선문제로 인해 수년째 경제사정이 어렵고 지엠 사태까지 터졌다. 정부가 도민이 바라는 방향으로 해결의 실마리를 잡지 못하면 정치적 이슈들은 오히려 부차적 사안으로 밀려나기 십상이다. 그러나 이번 지방선거에서 유권자들이 더 관심을 가져야 할 부분은 따로 있다. 직접적으로 체감하게 될 지방분권과 국가의 미래를 결정할 헌법 개정이야말로 가장 깊게 관심을 가지고 주목해야 할 부분이다.

누가 나오는 것이 중요하지만 시스템을 잘 만드는 것이 중요하고 남북문제가 중요하지만 지방선거는 지방문제가 우선해야 명분이 나온다. 경제문제도 마찬가지이다. 지방분권이 되지 않는 현실에서 지방이 지역 경제를 위해 할 것이 많지 않기 때문이다. 유권자들의 표심이 좀 더 냉정하고 전략적일 필요성이 있다. 이제는 경남 정치를 세우는 것도 이번 지방선거에서 이루어 내야 할 숙제이다.

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