진주시가 시민들로 구성, 운영하고 있는 '시내버스 표준운송원가 시민평가단'의 위원장이 중도사퇴하면서 이 배경을 둘러싸고 논란이 일고 있다.

한영수(목사) 시민평가단 위원장은 지난 8일 사퇴하겠다는 의사를 진주시에 밝혔다. 한 위원장은 시민사회운동을 계속해온 터라 그동안 '무난하다'는 평가를 받았지만 중도사퇴하면서 논란의 중심에 서게 됐다.

한 위원장은 사임하면서 '위원회 소임을 다하기 위해 노력해 왔다. 하지만 전문성의 한계가 있었고 시민사회단체의 대표성에 과정과 근거가 없다는 지적이 있었다'라고 밝혔다.

이에 시는 지난 11일 '진주시내버스 시민평가단의 운영 차질 예상'이라는 보도자료를 내고 "시내버스 표준운송원가 시민평가단 운영이 일부 시민단체와 운수업체의 줄다리기 속에서 앞으로 일정에 차질이 예상되고 있다"라고 주장했다.

"몇몇 시민단체들과 운수업체들이 인건비 인상 등 시와는 무관하고 개인회사 내에서 자체적으로 해결해야 할 문제를 시민평가단에 요구하는 등 간섭과 외압이 그 정도를 넘어서고 있어 시민평가단의 공정한 운영에 차질이 불가피하다"는 것이다.

또 시는 한 위원장의 사퇴를 두고 "시민평가단을 이끌어 오던 한 위원장이 시민단체 대표성 지적 등 외부의 압력으로 심리적인 부담을 느껴 위원장직 사퇴를 염두에 두고 있으며, 소위원회 내 몇몇 위원들에게 일부 운수업체가 개별적인 접촉을 시도하는 등 공정한 심의가 우려되고 있는 실정"이라는 주장을 했다.

시 관계자는 "애초 지난 8일로 예정됐던 위원회 3차 본회의가 예정에 없던 운수업체 의견 재청취 등으로 소위원회 회의로 변경되고 본회의는 연기돼 표준운송원가 산정 일정에 일부 차질이 불가피하다"고 설명했다.

이에 대해 한 위원장은 시의 보도자료에 대한 입장문을 13일 내고 "진주시는 내가 시내버스 업체와 시민사회단체의 외압을 받았다고 했다. 이것은 사실무근이다. 진주시민을 위한 봉사이면서, 시내버스업체를 도우려는 심정으로 위촉에 응했는데 누가 압력을 주었다는 말인가. 아울러 지금까지 봉사하면서 누구의 압력에 굴하거나 타협한 적이 없다"면서 시의 주장을 반박했다.

한 위원장은 이어 "사실 이번 진주시의 보도자료를 대하면서 심한 굴욕감과 함께 순수한 봉사의 마음을 왜곡하는 시 당국의 의도를 도저히 이해할 수 없다. 그동안 위원으로 함께 수고한 분들과 시민사회단체에 누가 되지 않기를 진심으로 바란다"고 강조했다. 이와 관련해 진주시민행동은 지난 13일 진주시에 공개질의서를 보냈다. 진주시민행동은 시가 밝힌 '운수업체·시민단체 등 간섭 도를 넘어'에 대한 근거 여부, 시내버스 표준운송원가 시민평가단 구성 등에 대해 23일까지 회신해달라고 요구했다.

시내버스 표준운송원가 시민평가단은 다양한 시민여론을 대표할 수 있는 각계각층의 민간인 14명으로 구성됐다.