창원시장 출마를 선언하는 인사들이 한둘씩 늘어날 때마다 마산해양신도시 개발 방안 역시 그만큼 증가하는 추세다.

창원시가 민간사업자 공모 절차를 연기하겠다는 방침을 발표하기 전후로 마산해양신도시를 둘러싼 논란은 거셌고, 여전히 현재 진행형이다. 마산해양신도시가 앞으로 마산 지역 활성화 여부를 결정지을 핵심 포인트라는 걸 증명하는 모양새이기도 한 셈이다.

마산해양신도시 논란을 불붙이면서 시의 민간사업자 공모 연기 결정까지 이끌어낸 더불어민주당 전수식 전 마산부시장이나 허성무 전 경남도 정무부지사는 '가포신항 사업 재검토를 통한 국비 확보'에 초점을 맞추고 있다. 시가 좀 더 적극적으로 나서 정부 차원의 '가포신항 및 해양신도시 사업 재검토'를 이끌어내는 게 선결조건이라는 것이다.

반면, 자유한국당 소속 출마예정자들은 '국비 확보가 되면 좋겠다'라는 여지를 남겨놓으면서도 외국 사례 등을 벤치마킹한 개발 청사진을 제시하는 데 무게중심을 두고 있다.

이런 가운데 조진래 전 경남개발공사 사장은 국비 지원 방안을 적극적으로 모색하는 차원에서 '마산해양 항노화 관광 기업도시' 유치 방안을 제시해 눈길을 끌었다.

조 전 사장은 "기업도시 개발 특별법을 통해 국비 지원과 민간 투자를 촉진할 수 있다"며 "지금까지 우리는 국비 지원에 법적 근거가 없다는 정부 답변만 들어야 했지만 마산해양 항노화 기업도시 지정이라는 방안을 제시한 만큼 이제는 중앙정부가 화답할 차례"라고 밝혔다.

조 전 사장은 "마산해양 항노화 관광 기업도시란 공공복리 증진을 위해 국비를 지원하고 민간 기업의 투자를 촉진하는 특별법을 바탕으로 우리가 가진 해양자원에 항노화 산업과 관광을 융합한 스마트 시티를 뜻한다"고 소개하기도 했다.

반면 김충관(한국당) 전 창원부시장은 "정부 예산을 통해 공사비를 충당하자는 데는 동의하지만, 너무 공익 개발 쪽으로 치우치면 마산 경제 활성화에는 도움이 안 될 수도 있다. 절묘한 기법이 필요하다"며 민주당 출마예정자들은 물론 조 전 사장과도 결을 달리하는 주장을 펼치고 있다.

김 전 부시장은 "세계 어느 항구 도시에도 19만 평에 이르는 빈 땅이 없다. (개발 방안을 못 찾고 있지만) 역설적으로 아주 좋은 소재다. 아파트의 많고 적음은 부차적인 문제다. 아파트 규모의 합리적인 선이 어디까지인지는 시민들과 토론을 거쳐야 한다"고 밝혔다. 창원시가 추진하는 기존 민간사업자 공모 정책과 맥을 같이하면서도, 그 민간 개발 형태에 초점을 맞추는 것으로 풀이된다. 또한 아파트 건설 자체를 반대하지는 않고 있다.

강기윤(한국당) 전 국회의원은 "마산해양신도시와 돝섬을 잇는 해저터널을 건설해 국제적 관광 인프라를 만들겠다"는 안을 제시했으며, 역시 한국당 소속 김종양 인터폴 부총재는 "싱가포르 마리나베이를 벤치마킹해 개발하겠다"고 발표한 바 있다.

최근 창원시장 출마 의사를 밝힌 한국당 소속 윤대규 경남대 극동문제연구소장은 "창원시청 청사를 마산해양신도시로 이전하자"고 제안했다. 이는 흡사 홍준표 전 경남 지사의 '경남도청 마산이전설'을 연상케 하는 것으로 그 실현 가능성 여부를 놓고 논란이 일 조짐도 있다.

이처럼 우후죽순 격으로 마산해양신도시 개발 방안이 제시되면서 이를 우려하는 목소리도 커지고 있다.

허정도 창원물생명시민연대 공동대표는 "마산해양신도시 논란이 일었던 오랜 기간 지역에 있지 않았고 관심도 없었던 일부 시장 출마 예정자들이 비현실적이고 무모한 발언을 쏟아내고 있다"며 "시민 삶의 질과는 관계 없이 마산해양신도시를 선거용 제물로 여기고 즉흥적인 안을 제시하는 이들에게 창원의 미래를 맡길 수 있을지 걱정"이라고 말했다.