더불어민주당이 경남지역 기초자치단체장 선거에 전략 공천 카드를 꺼내 들지 관심이 모아지고 있다.

민주당 도당은 5일 "오는 6·13지방선거에서 시장·군수 후보 2곳을 전략 공천 할 수도 있다"고 밝혔다. 민주당 최고위원회는 지난달 31일 6·13지방선거에 29곳가량을 기초단체장 전략 공천 선거구로 지정하기로 의결했다. 적용 범위는 기초단체 수가 21개 이상이면 3곳, 11개에서 20개 이하면 2곳, 10개 이하면 1곳 이내다. 이 기준대로면 18개 시·군으로 이뤄진 경남은 2곳에 전략 공천이 이뤄지리라는 추측이 가능하다.

이를 바탕삼아 도내 한 일간지는 민주당 도당이 진주와 김해시장 공천을 유력하게 염두에 두고 있으며, 때에 따라 전략공천 지역이 3곳으로 확대될 수도 있다고 보도했다.

도당은 그러나 이 같은 확대 해석을 경계하는 모양새다.

도당 관계자는 "당 최고위 의결 내용은 경남은 적용 범위에 따라 2개 선거구에서 전략 공천을 '할 수 있다'는 것"이라며 "이는 기초자치단체장 선거에서 2개 지역에 전략 공천을 '할 수 있다'는 기준만 세워졌을 뿐 한 군데를 할지, 두 군데를 할지, 또는 아무 데도 하지 않을지 모른다는 뜻"이라고 밝혔다.

이 관계자는 이어 "전략 공천은 중앙당 전략공천위원회가 먼저 심사를 하고 그 결과에 기초해 해당 시·도당과 협의를 거친 후 해당 선거구나 후보자를 결정하는 과정을 거치게 된다"면서 "이는 다시 최고위 의결과 당무위 인준으로 추천을 확정한다"고 설명했다.

그러나 도당이 밝힌 전략 공천 적용 대상을 보면 △공천신청자가 없는 지역 △경쟁력이 약한 후보자의 단수 신청 지역 △전략적 고려가 필요한 지역 등이다.

민주당은 경남에서 창원, 양산, 김해 등 지난 대선 이후 뚜렷한 강세를 보이는 동부, 낙동강 벨트에 더해 문재인 대통령 출생지인 거제 기초자치단체장 수성과 탈환에 공을 들이고 있다. 아울러 상대적으로 약세인 진주와 사천 등 서부경남지역도 국가산단 지원 확대, 항공정비(MRO) 사업 선정, 남부내륙철도 조기 건설, 혁신도시 시즌 2 등 정책 결정권을 무기로 자유한국당 등 보수로 기울어진 민심의 대폭적 변화를 꾀하고 있다.

이들 지역은 시장·군수 후보자 선정에 전략적인 고려가 반드시 필요하다는 게 당원을 비롯한 민주당을 지지하는 사람들의 대체적인 시각이다.

이 점에 비춰 민주당이 현재 기준으로 경남에 2장뿐인 전략 공천 카드를 확대할 여지도 있지 않겠느냐는 여론이 아주 없지 않은 것도 사실이다.

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