경상대 농업생명과학대학 농화학식품공학과 허호진 교수가 '곶감'이 기억력을 회복시키고 인지기능에 도움을 준다는 사실을 과학적으로 입증했다.

허 교수는 "곶감의 다양한 효능은 오래전부터 알려져 왔으나 뇌과학 분야에서 구체적인 효과를 입증한 것은 이번이 처음"이라고 설명했다.

산림청 국립산림과학원(원장 이창재)과 허 교수팀은 곶감이 인지기능 및 기억력 형성에 관여하는 신경전달물질인 아세틸콜린(ACh, acetylcholine)의 감소를 억제할 수 있다는 것을 입증했다고 밝혔다.

허 교수에 따르면, 초기 알츠하이머(치매)처럼 인지기능을 저하시키는 물질을 투여한 실험용 쥐에 곶감 과육 추출물을 섭취시킨 결과, 쥐의 기억력과 학습 능력이 정상 수준으로 회복됐다.허 교수팀은 "Y미로(순간 공간인지력), 수동적 회피반응(단기 기억능력), 수중미로(장기 기억능력) 등 세 가지 실험 모두에서 곶감 과육 추출물을 섭취한 쥐들은 정상 쥐들과 유사한 인지기능 개선효과를 보였다"고 설명했다.

연구팀은 영양성분 분석을 통해 곶감에 항산화 기능과 면역력을 강화시켜 주는 비타민C가 100g당 130mg 함유되어 있음을 밝혀냈다. 이는 사과·시금치보다 2배, 연시보다 6배 이상 높은 수치다.