지난 연말 시행된 각종 여론조사의 결과를 두고 지역사회에서 논란이 많다고 한다. 수도권과 차이가 나는 부산·울산·경남의 동남권 지역민심을 두고 해석을 어떻게 하는지가 문제의 핵심이다. 즉, 사회개혁 의제와 경제문제 해결대책에 대한 평가의 차이가 그 내용이다. 현 정부에 대해 경남에선 경제성장과 일자리 창출 대책 주문이 최우선인 반면, 수도권은 적폐청산을 최우선 과제로 보고 있다. 우선 순서 차이뿐만 아니라 여론조사의 오차범위를 넘어서는 격차도 존재하고 있다. 즉, 동남권 지역민심은 수도권과 차이가 있다고 보인다. 문재인 정부의 국정운영에 대한 긍정적 평가는 지역별 차이가 존재하긴 하지만 그리 큰 차이가 있다고 보기는 곤란하지 않으냐는 반론도 가능하다.

하지만, 부산·울산·경남은 과거 한나라당부터 현재 자유한국당에 이르기까지 보수정당의 텃밭이었을 뿐만 아니라 사실상 일당독재 지역이었다는 사실을 간과해선 곤란하다. 동남권이 지닌 정치적 보수성이 단지 몇 달 사이에 크게 바뀔 거라고 기대하는 건 무리이다. 문재인 정부가 적극 추진하는 최저임금 인상, 비정규직 제로, 노동시간 단축 정책에 대한 상대적으로 높은 부정적 평가도 보수적인 정치의식을 반영한 결과일 뿐이다. 문재인 정부가 추진하는 소득주도 성장 경제정책의 첫 단추는 내수진작을 위한 가처분 소득의 상승이다. 최저임금의 인상 혹은 현실화는 이 정책의 출발점인 셈이다. 이 사실을 부정하고 자영업자의 경제적 부담이라는 단순 인과관계만 앞세우는 건 경제문제를 해결하지 말고 그냥 그대로 가만히 내버려두라는 말과 다르지 않다. 소득주도 성장은 기업이나 재벌이 이득을 누리는 게 아니라 영세업자와 서민들에게 실질적 혜택을 주려는 게 목적이기 때문이다.

서민들이 쓸 돈이 없어 소비시장이 위축되고 내수시장마저 양극화로 치닫는 경제적 부정의와 불공평을 이제는 해결해야 한다. 물론 이런 경제정책의 성과는 많은 시간이 걸려야 확인이 된다. 지금 당장 살기가 어려우니 중앙정부의 경제 보조금이라도 올려달라는 식의 요구는 문제를 해결하기는커녕 지역경제를 수렁으로 빠뜨리면서 더욱 어렵게 만드는 생떼쓰기로 전락할 수도 있다. 이번 지방선거에서 주목해야 하는 지점이다.

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