본보가 전국 245개 지자체에 정보공개를 청구하여 얻은 각종 사회단체에 대한 지원 금액은 주요단체 20곳만 해도 1744억으로 나타났다. 드러나지 않은 지원금까지 가늠해보면 이보다 수 배는 많을 것이라니 국민 세금이 허투루 쓰이는 것은 아닌지 짚어보지 않을 수 없다.

현재 지자체의 지원을 받는 주요 단체들은 새마을 관련 단체와 대한노인회, 문화예술단체, 바르게살기운동협의회 등 20곳이 넘는다. 이들 단체가 출범한 정치적 동기 등의 탓에 일부 단체들은 관변단체라는 또 다른 수식어로 불리기도 한다. 이들 단체는 사회적 필요성과 자발적인 것보다는 정권 차원에서 탄생한 것들이 많다. 그러다 보니 정권이 바뀔 때마다 부침이 있었으며 끊임없이 존재 필요성 여부에 대한 국민적 지탄의 대상이 되기도 했다. 지자체와 정부가 건강한 사회단체를 육성하고 이에 대해 지원을 하는 것은 나무랄 일이 아니다. 

그러나 현재 주요 20여 단체를 포함한 각종 사회단체는 본래 설립 취지를 잃어버린 것도 사실이다. 국민으로서는 아까운 세금이 낭비되고 있다는 불만이 나올 수밖에 없다. 정부와 지자체가 국민으로부터 지원의 명분을 얻으려면 단체들이 설립 취지에 맞게 운영되어야 하는 것은 당연한 임무이며 국민적 요구사항이다. 그러나 사회적 공감대를 형성하지 못하는 단체는 아무리 명분이 그럴듯해도 지원을 하지 말아야 한다. 지자체들이 이들을 지원하는 명분은 주로 정치적 이유 때문이라고 보는 국민이 많다. 옥상옥이 되어 지역사회에 부정적인 영향력을 행사하는 단체들에 대한 지원이 계속된다면 이것 또한 청산해야 할 적폐임에 틀림이 없다.

오늘날 시대는 일부가 전체를 선도하여 이끄는 계몽주의 시대가 아니다. 지역 유력인사들의 명예욕과 정치 경제적 이유로 존속되는 사회단체가 필요한 시기도 이미 오래전에 끝났다. 민주주의의 올바른 정착을 위해서도 각종 사회단체가 필요한지 자문해 보아야 하며 지자체들 또한 관리의 편의성과 정치적 명분에 의한 지원이라면 당연히 명분이 없으며 중지하여 올바르게 국민 세금이 사용될 수 있어야 한다.

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