문재인 정부의 핵심 국정과제 중 하나가 지방분권이라는 것은 이미 다 아는 사실이다. 지방분권을 위한 헌법 개정을 내년 지방선거와 동시에 하겠다는 것 또한 대통령의 공약사항이었으며 홍준표 당시 한국당 대선주자도 같은 공약을 한 바 있다. 그런데 지방분권을 두고 여당의 수도권 의원이며 전 경남지사였던 김두관 의원과 홍준표 대표는 서로 상반된 주장을 했다. 김두관 의원은 경험을 바탕으로 지방분권 실현을 소신으로 말하고 있으며 홍 대표는 개헌시기를 늦추어야 한다고 말한다. 등 돌린 국민이 내년 지방선거 전에 지지자로 되돌아 서기 어렵다고 보기 때문이다.

김두관 의원은 대권을 위해 경남지사를 던졌던 경력이 있다. 그 뒤를 홍준표 전 지사가 이었기 때문에 민주당 지지자 중에는 경남정치에서 빚이 많다는 평가들을 공공연히 한다. 그러나 그의 지방분권에 대한 소신만큼은 진심이 느껴진다. 그는 수도권 집중이 우리나라만큼 심한 나라는 없다며 1995년 남해 군수가 되었을 때 남해 인구 6만 명이 지금은 4만 7000으로 떨어졌으며 자신의 지역구인 김포는 7만 8000이었는데 현재는 40만을 넘었다고 지적했다. 수도권 규제를 완화했더니 판교가 커졌고 수도권 규제 속에서도 원주와 천안 이북은 이미 수도권화되었다고도 했다. 정확한 지적이다. 이대로 두면 수도권이 확장될 뿐 지방은 고사하고 말 것이 뻔한 것이 현실이다.

홍준표 대표는 지사를 지냈음에도 지방분권주의자가 아니다. 좁은 나라에서 중앙집중이 좋다는 취지의 발언들도 많았다. 그런 그가 지방분권을 확실히 보장하는 헌법 개정을 위해 뒤로 연기해야 한다고 주장한다면 이는 눈 가리고 아웅 하는 격이다. 통일 헌법이 되어야 하기 때문에 연기가 불가피하다는 것도 핑계에 불과하다. 자신과 당의 이익만을 추구하는 걸 이제 알 만한 도민들은 알고 있기도 하다. 지방 분권은 어떤 이유로든 미룰 일이 아니다. 농촌에서 시작된 공동화 현상은 금방 중소 도시로 이어질 것이고 그것은 심각한 국가적 위기로 닥칠 것이다. 더 늦으면 지방은 없다는 걸 홍준표 대표는 알아야 한다.