2018년은 우포늪이 다양한 의미를 기록하는 해다. 특히 의미 있는 일은 국내에서 처음으로 민간환경단체가 지자체와 주민들의 반대에도 설득과 타협을 통해 환경부가 직접 보호지역 습지로 지정하도록 한 일이다. 벌써 20년 세월이 흘렀다. 2008년 제10차 람사르협약당사국총회도 우포늪이 람사르 습지여서 경남에서 열게 되었다. 이렇게 보면 내년은 환경부와 경남도, 창원시, 창녕군 입장에서 보면 매우 중요한 해이다. '건강한 습지, 건강한 인간(Healthy Wetlands, Healthy People)'이라는 주제로 환경수도 창원에서 람사르총회 개최와 우포늪생태관 개관 10주년 △우포생태교육원 설립 10주년 △경남도람사르환경재단 설립 10년 등 여러 가지 굵직한 일들을 동시에 기념하게 된다.

경남도지속가능발전협의회와 람사르환경재단은 2018년에 민·관·학이 협력해 제2의 환경 경남 도약을 꿈꾸기에 매우 적절한 시기라 판단하고 람사르 총회 개최 10주년 기념행사 밑그림을 준비하고 있다. 아쉬운 점은 경남도와 창녕군이 람사르협약총회 당시 준비한 따오기 서식지 확보와 지역경제 활성화를 위한 생태관광사업의 발전 전략이 민관학의 협력으로 지속하지 못해 동력을 상실하였다는 사실이다. 최근에야 람사르습지도시 인증 등 사업 영속성의 중요성을 알고 서둘러 민관협력 기구를 가동하고 있다. 실제로 지난 정부가 4대 강 사업을 추진하면서 강 배후습지 복원을 통한 수질개선과 생태계 복원이라는 람사르협약총회의 의미를 계승하지 못한 측면이 우선이다.

한때 경남도가 습지총량제 도입 등 활발한 습지자연유산을 잘 보전하고 현명하게 이용하는 계획을 세웠지만, 홍준표 도정에서 제동이 걸린 탓이다. 김태호 도정 때, 어렵게 유치한 국제기구인 동아시아람사르센터도 순천시로 옮겨가게 하였고, 2012년 유엔생물다양성총회 개최도 경남도가 가장 유력한 후보지였지만 이것 또한 경남도의 소극적인 태도로 강원도에서 개최한 바 있다. 그러나 마침 습지생태환경을 중요하게 생각하는 문재인 정부의 출범으로 김해 봉하마을 앞 화포천이 습지보호지역으로 지정되면서 민관협력의 길이 활짝 열렸다.

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