더불어민주당 당원이 꾸준히 느는 가운데 특히 거제지역위 권리당원이 급증하면서 관심이 쏠리고 있다.

현재 거제지역위 권리당원은 8280명이 등록돼 있다. 지난해 같은 기간 870명보다 10배가량 증가한 것이다.

증가 폭은 민주당 경남도당 16개 지역위원회 중 최고다. 시·군 지역을 기준으로 따지면 인구가 많은 창원시에 주소를 둔 당원이 가장 많지만 지역위원회 기준으로는 8430명이 등록된 김해 갑 다음이다. 현재 증가 추세라면 이 또한 조만간 추월할 수 있을 것으로 점쳐진다.

거제 당원 급증은 내년 지방선거 출마 예정자를 중심으로 당내 경선에서 우위를 차지하고자 9월 말 이전에 많은 지지자에게 입당을 권유한 것이 가장 큰 원인으로 꼽힌다.

여기에다 기본적으로 민주당 지지도 확산과 문재인 대통령 고향 인센티브가 작용한 것도 원인이다.

권리당원은 매달 1000원 이상 당비를 내며 지방선거 후보자(광역·기초자치단체장, 도의원과 시·군 의원) 선출권이 주어진다.

내년 지방선거에서 후보자 선출권을 얻으려면 민주당 당비 규정에 따라 당비를 6차례 이상 꾸준히 내야 하며 지난 9월 말 이전에 입당한 당원이어야만 한다.

이런 까닭에 민주당 공천을 노리는 도지사, 시장 출마 예정자 상당수가 지속적으로 권리당원 확보에 전력을 기울인다는 소문이 많았다.

민주당 거제지역위원회 또한 출마 예정자마다 수백 명에서 많게는 1000명에 이를 정도로 지지자를 모아 입당시키면서 권리당원이 짧은 기간 급증한 것 같다고 전했다.

지역 정가에서는 거제가 문 대통령 고향인 까닭에 민주당 지지도가 높아지면서 내년 지방선거에서 예전보다 민주당 후보의 당선 가능성이 커질 것으로 분석하고 있다.

반면 많은 출마 예정자들이 입후보하면서 당내 경선은 더욱 치열해질 수밖에 없다.

이에 유리한 고지를 선점하고자 지지자를 권리당원으로 그러모은 데 따른 결과라는 것이다.

민주당 거제지역위원회 관계자는 "거제 권리당원 수가 꾸준히 증가해 8월 말 1600여 명 수준이었지만 지금은 도내 최다 수준"이라며 "하지만 일정부분 허수도 확인돼 최종 집계는 다소 줄어들 것 같다"고 말했다.

한편, 민주당은 지난 6월부터 '100만 당원 운동'을 벌이면서 당시 24만 명에 불과했던 권리당원이 3개월 만에 100만 명을 훌쩍 넘겼다.