지옥 같은 북한을 탈출하여 남한에 온 북한 이탈주민이 다시 국외로 이주하는 숫자가 점차 증가하는 모양이다. 자유아시아방송에 따르면 국외로 간 탈북자들의 숫자는 1000∼2000명 정도로 추정되는데 그들은 압도적으로 영국에서 살고 있다고 한다. 그런데 영국을 비롯한 제3국으로 간 탈북자들은 거의 확실히 거짓말을 해야 한다. 그들은 탈북한 이후에 남한에 체류했던 것을 절대 알리면 안 된다. 그들은 영국에 도착해서 영국 정부에 피난민 비자와 피난민 사회보장금을 신청한다. 국제법에 따르면, 피난길로 간 사람은 안전한 나라에 한번이라도 도착한다면 다른 나라에서 피난민으로 인정받을 수 없다. 그래서 런던에 도착한 탈북자들은 북한에서 중국으로 갔고 그 후에 직접적으로 영국에 도착했다고 거짓말을 해야 한다. 이렇게 해야만 영국 당국자들은 그들을 직접적으로 도착한 피난민으로 인정하고 보호를 제공한다는 것이 자유아시아방송의 설명이다.

탈북자들은 북한보다 잘사는 남한을 떠나는 몇 가지 이유를 주장한다. 첫째는 남한사회에 대한 불만이며 특히 자녀 교육이다. 남한에서 대학 입학 경쟁이 너무 심하다. 남한사회를 잘 모르는 탈북자들은 자녀를 좋은 대학교에 보내기가 쉽지 않다. 영국으로 간다면 자녀는 영국학교에 다니니까 영어를 모국어처럼 배울 수 있다. 흥미롭게도 그들은 현지 영국인보다 더 잘 배울 수 있는데 한국뿐만 아니라 중국, 베트남 등 동아시아출신은 세계적으로 교육열이 높은 나라 출신으로 알려졌다. 둘째는 탈북자들은 남한에서 받을 수 있는 사회보장금보다 더 많은 돈을 영국에서 받을 수 있다. 그렇다면, 영국을 비롯한 유럽사회에서 살아가는 탈북자들이 갈수록 조금씩 많아질 것으로 보인다.

남북한은 한민족이다. 하지만, 북한 주민은 오랫동안 김씨 왕조의 공산독재 체제에서 살면서 자립 생존할 힘을 상실했다. 그래서 남북이 통일된다고 해도 북한 주민들은 갑작스러운 환경변화에 따라 자유민주주의 체제에서 적응, 생존하는 데 어려움이 많다. 특히 직업능력 부족에 따른 취업의 어려움과 사회 부적응에 따른 많은 문제점이 제기되고 있다. 따라서 북한 이탈주민의 자립과 자활을 위한 직업능력개발과 관련한 충분한 연구와 준비가 필요하며, 이를 바탕으로 정부와 민간단체의 지원이 활성화돼야 할 것이다.