7회에 걸쳐 4차 산업혁명이 무엇인지, 왜 경남이 4차 산업혁명을 준비해야 하는지, 국내외 4차 산업혁명 대응 사례와 경남도의 대응전략을 알아봤다.

마지막으로 경남산업이 4차 산업혁명 물결 속에서 살아남으려면 어떤 노력이 필요한지 전문가에게 물었다.

◇주력산업 스마트화 필수 = 조선해양, 기계, 항공, 자동차부품 등 제조업을 기반으로 하는 경남의 시급한 과제는 기존 산업 고도화다.

전문가들은 기존 산업을 스마트화하는 동시에 새로운 방향을 설정해야 한다고 조언했다. 기존 산업 스마트화를 언급하면서 스마트팩토리를 빼놓을 수 없다.

배경한 민관합동 스마트공장 추진단 부단장은 "국내 4차 산업혁명 시발점으로 볼 수 있는 스마트공장 최종 목표는 중공업 혁신이라고 해도 과언이 아니다. 그런 점에서 한국 중공업의 심장인 경남은 스마트공장 도입이 매우 중요하다"고 했다.

그는 미국에 본사를 둔 GE를 예로 들었다. 세계적인 제조업체였던 GE는 2011년 소프트웨어 기업으로 변신을 선언했다.

이후 세계 최초 산업인터넷 운영 플랫폼 프레딕스(Predix)를 개발해 기업 경쟁력을 재편했다. 국내 중소중견 업체에 GE 정도의 혁신을 요구할 수 없지만 경남 중공업 스마트화가 한국 제조업의 국제 경쟁력을 높일 수 있다는 측면에서 스마트솔루션 도입만이라도 필요하다는 설명이다.

배 부단장은 스마트팩토리를 어렵게 생각하지 말길 바란다고 했다. 배 부단장은 "스마트팩토리는 생각보다 복잡하지도 많은 돈이 들지도 않는다. 모든 기계를 자동화·첨단화하지 않아도 스마트공장 구축은 가능하다. 관심 있는 기업이 스마트공장 추진단 홈페이지를 통해 신청하면 전문가들이 공장을 진단하고 필요한 솔루션을 제공하는 등 도입 초기단계부터 사후관리까지 도울 것"이라고 말했다.

이어 "제조 선진국의 기술력 강화와 중국의 싼 인건비 등에 대응해 기업 경쟁력을 살리려면 스마트공장이 필수다. 실시간 생산관리, 품질관리, 설비관리, 재고관리가 가능해 불필요한 비용을 개선하면 매출과 고용이 늘어나는 선순환 구조를 만들 수 있다"고 강조했다.

실제 2016년 말 기존 스마트공장 구축 기업을 대상으로 한 설문조사 결과를 보면 생산성 23% 향상, 불량률 46% 감소, 원가 16% 절감, 납기 35% 단축 등 성과를 보였다.

이와 함께 기존 핵심소재를 수입해 조립하는 수준의 제조업이 아닌 핵심소재 부품을 국산화하는 것 역시 필요하다.

조유섭 경남테크노파크 정책기획단장은 "핵심소재 부품을 국산화하지 않으면 독일, 일본처럼 고부가가치를 창출할 수 없다. 오래 걸리겠지만 투자가 필요하다"고 강조했다.

◇신산업 키우려면 네트워킹 중요 = '경남형 G-SMART'를 기획한 조유섭 단장은 신산업도 결국 고부가가치를 창출하는 것이 중요하다고 강조했다.

그는 "현재 경남에 미래 먹을거리라고 할 만한 산업은 나노, 항노화 바이오가 있다. 항노화 바이오산업을 예로 들면 기존 해양자원을 활용한 기능성 식품이나 지리산 약초로 만든 기능성 화장품 등이 있다. 기계산업을 하더라도 작지만 부가가치가 높은 초정밀 기계산업으로 전환이 필요하다. 그런 면에서 첨단센서 산업도 미래 먹을거리로 훌륭하다"고 말했다.

조 단장은 이런 새로운 산업 전략을 제대로 시행하려면 선순환 네트워킹 구축이 필요하다고 했다.

조 단장은 "기계산업은 다른 산업과 비교해 창업이 활발하지 않다. 그러나 독일과 일본 사례를 보면 기업 간 끊임없이 교류하면서 함께 성장하는 모습을 볼 수 있다. 창원을 예로 들면 '창원에서 못 만들면 아무 데서도 못 만든다'는 말이 있을 정도로 다양하고 많은 산업체가 모여 있다. 벤처타운을 만들어 잘 운영하면 전국에서 기업이 몰려들 것"이라고 말했다.

시시각각 변화하는 과학기술에 앞선 제도개선도 필요하다.

조 단장은 "컴퓨터 기술, 통신기술, 4차 산업혁명 기술보다 법이 먼저 바뀌어야 하는데 정보통신기술이 앞서다 보니 법 제도 앞에 막히게 된다"고 지적했다.

이어 "스마트홈 사업을 한 적이 있는데 피난 유도등을 무선통신으로 제어하는 기술을 개발했다. 상용화할 수 없었던 이유가 당시 소방법에 위반됐기 때문이다. 드론, 자율주행, 원격의료 등 실증화 단지를 만들어 시험해볼 수 있도록 제도적 정비가 필요하다"고 강조했다.

◇경남의 미래, 테스트베드 그 이상 = 4차 산업혁명 시대, 경남이 가진 강점은 뭘까. 조유섭 단장은 육군·해군·공군 장비를 모두 만들어 낼 수 있을 정도로 다양한 제조업이라고 했다.

조 단장은 "대전은 R&D 분야가 강하지만 연구한 기술을 실제 적용해볼 산업이 없다. 경남은 전차, 장갑차, 비행기, 배 등 새로운 기술을 적용할 테스트베드를 완벽하게 갖추고 있다"고 했다.

그렇다고 테스트베드에만 머물 수 없다. 소프트웨어 연구가 부족한 경남에게는 두 가지 선택지가 있다.

이에 "먼저 자체적으로 소프트웨어 산업을 키우는 방법이 있지만 시간과 노력이 많이 필요하다. 둘째는 타지역 R&D 인력과 협력하는 방법이 있다. 대전처럼 다른 지역에 있는 수준 높은 R&D 기관과 공동연구를 진행하고, 여기에 지역기업을 참여시키는 방법이다. 이를 통해 지역기업과 연구 인력의 역량을 키울 수 있을 것"이라고 말했다. <끝>

※ 이 취재는 지역신문발전기금을 지원받았습니다