'봉암공단 재정비'와 '합성동 상권 활성화' 사업에 의욕적으로 나선 김용운 마산회원구청장이 "일선 구청에 좀 더 많은 권한이 있으면 좋겠다"고 토로했다. 임명직인 창원시 현직 구청장이 '구청 자치권'을 언급한 셈인데, 이 같은 발언 이면에는 통합 창원시의 고질적인 병폐를 해소할 수 있는 해답이 내포돼 있다는 평가여서 앞으로 마산회원구청의 '현장 행정' 행보에 관심이 쏠린다.

김 구청장은 21일 '봉암공단 재생사업 TF'를 구성했다는 소식과 함께 합성동 상권활성화에 본격적으로 나선다고 발표했다.

통합 이후 옛 마산지역에서는 해양신도시나 로봇랜드와 같은 천문학적인 예산이 투입되는 굵직굵직한 대형 사업에 대한 관심이 높았으나, 정작 시민들의 생활과 밀접한 연관성이 있는 이들 현장에 대한 행정적 손길이 부족했다는 지적이 많았다.

봉암공단은 1985년 조성된 이후 기반시설 정비가 제때 이루어지지 않아 거의 방치되다시피 했고, 합성동은 창동·오동동 상권이 쇠퇴할 때도 마산 지역 중심 상권 위치를 유지해왔으나 최근 점차 쇠퇴 조짐이 일어나고 있다.

봉암공단은 등록 공장 385곳에 약 8000명의 고용 인원이 일하는 곳으로 연간 매출 1조 원을 기록하고 있으며, 합성동 상권은 구획정리가 된 지 37년이나 지났지만 여전히 연간 400만 명의 방문객이 찾는 창원의 중심상권 중 한 곳이다.

이에 마산회원구청은 먼저 '봉암공단 재생화 사업 TF'를 구성하기로 했다. 마산회원구청이 굳이 TF 조직을 꾸린 건, 길 하나를 새롭게 놓으려 해도 구청 차원에서 사업을 추진하려면 여러 부서와 협의를 거쳐야 하는 구조여서 효율성이 떨어진다고 판단했기 때문이다.

TF에는 구청 내 6개 부서 담당자와 봉암공단 기업인협의회 임원이 참여하며, 주차장 건립·도로개설·상징물 설치·주변 환경 정비 등에 발 빠르게 대처해나갈 예정이다.

구청에서 곧바로 처리할 수 있는 교통시설물 정비나 도로포장 등은 이른 시일 안에 마무리 짓고, 주차장이나 녹지공간 조성 등 공단 전체 그림을 새롭게 그리는 일은 장기사업 과제로 두고 해결해간다는 복안이다.

이와 함께 자칫 구도심으로 전락할 수 있는 합성동 상권을 활성화하고자 '문화의 거리'를 조성할 예정이다. 이를 위해 마산회원구청은 지난 9월 민관 TF를 구성했고, 보행환경 개선을 위한 실시설계 용역도 곧바로 시행했다. 최근에는 부산 서면과 해운대 등을 돌며 문화의 거리 조성 방향을 구상했다.

시외버스터미널 뒤편 사거리를 중심으로 보행 환경을 획기적으로 개선하는 것을 시발점으로 해 도로확장·공영주차장 설치·문화 공간 조성 등을 순차적으로 추진한다는 계획이다.

마산회원구청이 이처럼 '큰 그림'을 그리고는 있지만, 현 창원시 행정시스템에서는 여러 한계가 드러날 수 있다는 우려도 있다.

이 때문에 김 구청장은 "전체 그림을 그리려다 보니 구청에 권한이 없어 어려운 점이 많다"고 토로한 것이다.

특히 구청에서 장기 과제로 삼은 노후공단 재생과 합성동 상권 정비 사업은 많은 예산이 필요한 일이어서 이후 사업 성공 여부는 장담할 수 없는 상황이다.

김 구청장은 "본청에서는 지역 현안과 관련해 세세한 부분까지 파악하기가 어려울 수 있다"며 "일선 구청장이 그 지역 실정을 누구보다 잘 알기에 자치권이 좀 더 많아졌으면 하는 바람이 있고, 그것이 곧 광역시 승격 운동의 목표이기도 했다"고 말했다.

김 구청장의 이 같은 발언과 적극적인 시책 추진 움직임이 통합 이후 공무원 사회에서 떠도는 '본청에서는 현안이 뭔지 몰라서 신경 쓰지 않고, 구청에서는 권한이 없어 복지부동한다'는 지적을 해소할 수 있는 단초가 될지 주목된다.