젊은층·조기 환자 비율 높아
매월 생리 끝난 뒤 검사 '효과'
나이·상태·심리 고려해 치료

성균관대학교 삼성창원병원은 지난달 19일 핑크리본 캠페인 유방건강강좌를 열었다. 핑크리본 캠페인은 유방암에 대한 올바른 정보와 정기검진의 중요성을 알려 유방암에 대한 인식을 개선하고 예방하기 위해 매년 10월 전 세계적으로 펼쳐지는 행사.

이날 강좌에서는 △유방암의 진단 및 수술적 치료(외과 임혜인 교수) △유방암 수술 후 성형(성형외과 박상우 교수) △유방암의 항암화학치료 및 표적치료(혈액종양내과 김성민 교수) △유방암의 방사선치료(방사선종양학과 이언주 교수) △유방암 수술 후 운동 및 재활(재활의학과 장현정 교수) △유방암의 예방, 식이 및 관리(김민휘 교육간호사) 등 강연이 진행됐다. 이 중 임혜인 교수의 강의를 중심으로 유방암 진단과 수술적 치료에 대해 알아본다.

◇우리나라 젊은 환자 많아

유방암은 선진국형 질병으로, 우리나라에서는 여성에게 발생하는 전체 암 중 갑상선암에 이어 두 번째로 흔한 암이다.

임 교수는 "미국에서는 유방암이 가장 흔한 암인데, 연령이 증가할수록 환자가 증가한다. 하지만 우리나라는 선진국에 비해 젊은 환자가 많다. 우리나라의 유방암 발생률을 보면 40대에서 50대 초반까지 증가하다가 감소하는 양상을 보인다"고 밝혔다.

암은 우리 몸을 구성하는 세포의 변화와 성장이 조절되지 않으면서 발생하는 질환이다. 유방을 이루는 세포에서부터 기원한 악성종양을 유방암이라 한다. 제일 흔한 것이 젖이 나오는 길인 유관에 생기는 것으로, 전체 유방암의 80% 이상을 차지한다.

유방암의 병기는 0기부터 4기까지로 나눈다. 임 교수는 "암이라고 하면 환자들은 먼저 몇 기냐고 물어본다. 하지만 진단 당시는 추정만 할 뿐이다. 정확한 병기는 수술 후 검사가 끝나야 알 수 있다"고 말했다.

0기는 상피내암으로, 종양의 크기와 상관없이 비침윤성 유방암이면 0기라고 진단한다. 유관암을 예로 들면 상피내암은 유관 안에만 국한된 암으로, '제자리암'이라고도 한다.

이에 반해 침윤성 유방암은 유관을 뚫고 나와 주변 조직에 침범이 있는 경우로, 1기부터 4기까지 진행 정도에 따라 진단한다.

◇정기적 자가검진을

임 교수는 "유방암 초기 단계에서는 대체로 눈에 띄는 변화가 없다. 따라서 검진에서 발견하는 경우는 비교적 초기단계가 많다"고 설명했다.

가장 흔한 유방암 증상은 멍울이다. 또 피부 변화와 비정상적 유두 분비가 있을 수 있다.

멍울은 1㎝ 이상 자라면 손으로 만져지는데 대부분 통증을 동반하지는 않는다. 하지만 계속 자라면 외부에서 보이거나 이차적으로 피부나 유두 변형을 초래할 수 있다. 피부변화는 유방의 굴곡 변화, 유두 및 피부의 함몰과 습진 등으로 나타난다. 피부 함몰은 상체를 숙이거나 유방을 만져보면 더욱 두드러지게 나타난다. 비정상적인 유두 분비는 붉거나 갈색 분비물이 나오는 경우다.

유방암 진단 방법은 자가 검진과 전문의 진찰, 영상학적 검사, 조직 검사로 하게 된다.

한국유방암학회 연령별 조기검진 권고안에 따르면 30세 이후 매월 유방 자가 검진, 35세 이후 2년 간격으로 의사에 의한 임상 검진, 40세 이후 1~2년 간격의 임상진찰과 유방 촬영을 하도록 하고 있다.

자가 검진은 매월 한 번씩 정기적으로 시행하는데, 생리가 끝난 직후 일주일 전후에 검사하는 것이 좋다. 임신 혹은 폐경으로 생리가 없으면 매월 일정한 날짜를 정해 자가 검진을 하도록 한다.

영상학적 검사인 유방촬영술은 모든 유방 질환 진단 시 가장 기본이 되는 검사 방법이다.

임 교수는 "환자들이 촬영 시 아프다고 기피하는 경우가 많은데, 많이 누를수록 유방이 납작해져서 방사선 노출이 적고, 유방 내부가 잘 보여 작은 암도 진단할 수 있다"고 설명했다.

유방 초음파는 종괴의 크기, 모양, 밀도 등을 관찰할 수 있고, 암과 양성 종양을 감별, 조직 검사 시 병변을 조준하기 위해 사용한다.

임 교수는 "유방 촬영과 초음파는 동시에 해야 정확한 검사에 도움이 된다"고 말했다.

조직 검사는 암을 확진하는 최종적인 방법이다. 가장 흔하게 쓰는 방법은 총(gun) 조직검사로, 비교적 굵은 바늘을 유방에 있는 혹에 삽입해 조직을 얻어 현미경으로 살피게 된다. 그외 가는 주삿바늘로 병변 부위 세포덩어리를 빨아내 현미경으로 검사하는 세침흡입세포검사, 맘모톰 생검, 수술적 생검 등이 있다.

삼성창원병원 핑크리본 캠페인 유방암 강좌에서 외과 임혜인 교수가 강연하고 있다. /이원정 기자

◇치료와 재발

유방암 치료에는 어떤 방법이 있을까. 임 교수는 "환자들이 진단 받으면 제일 많이 묻는 것 중 하나가 '수술을 받으면 괜찮을까요?'이다. 그런데 수술이 전부가 아니다. 방사선 치료, 내분비 요법, 항암화학요법, 표적치료 등 여러 가지 치료 방법이 유기적으로 연결돼 있다. 각 환자에게 맞는 적절한 치료가 이루어져야 제대로 된 치료라고 할 수 있다. 어느 하나 중요하지 않은 것이 없다"며 "발생 연령, 병기, 암의 병리학적 특성, 환자의 심리상태 등을 고려해 적절한 치료법을 적용한다"고 밝혔다.

유방암 수술은 크게 유방 수술과 겨드랑이 수술로 나눌 수 있다.

유방 수술은 유방을 보존하는 부분절제수술과 유방 전절제 수술로 나눈다. 유방 전절제 수술 이후에는 환자의 삶의 질 향상을 위해 유방재건 수술을 하기도 한다.

겨드랑이 수술은 감시 림프절 절제와 겨드랑이 림프절 곽청술이 있다.

임 교수는 "예전에 유방암 수술 방법은 많이 제거하는 것이 중요하다고 생각했지만, 불필요한 겨드랑이 림프절 절제로 림프부종 등의 합병증이 발생할 수 있기 때문에 불필요한 절제를 피하고자 감시 림프절 생검을 하게 됐다. 이는 가장 전이가 될 법한 림프절을 찾아서 여기서 전이가 없으면 더 이상 림프절 절제를 하지 않는 것이다. 감시 림프절 생검에서 전이가 발견됐거나 수술 전 이미 겨드랑이 림프절 전이가 있는 것으로 확인됐다면 림프절 곽청술, 즉 림프절 절제술로 림프절을 긁어내게 된다"고 설명했다.

유방암 수술 후 재발은 폐와 간, 뼈 등에서 많이 되고, 유방의 국소 재발이 가장 많다. 2년 이내에 국소 재발이 생길 때는 75%까지 전신 전이와 연관 있다.

재발 조기 발견 시 효과적인 치료가 가능하며, 완치 가능성이 높아지는 만큼 정기검진을 잘 받는 것이 중요하다.

임 교수는 "우리나라는 조기 유방암에 해당하는 0~2기 환자 비율이 2014년 90% 가까이 달할 정도로 조기 유방암 환자 비율이 아주 높다. 이는 검진 활성화와 건강에 대한 관심이 높아졌기 때문으로 추정한다"며 "유방부분절제술 빈도도 2002년 47.6%에서 2014년 64.9%로 증가, 유방암 진단을 받아도 절반 이상의 환자가 자신의 유방 보존이 가능하다. 또한 유방 재건술 보편화로 환자의 삶의 질이 많이 향상됐다"고 밝혔다.

이어 "정기 검진 증가와 자가 검진법 확산으로 유방암 조기 발견이 크게 늘었고, 꾸준한 연구와 치료법 개발로 완치율과 생존율이 높아졌다"며 "재발 예방을 위해 수술 후 항암, 방사선 등의 보조치료가 중요하다. 또 3~6개월마다 전문의와 상담·검사도 빠뜨리지 말아야 한다"고 조언했다.

기사제보
저작권자 © 경남도민일보 무단전재 및 재배포 금지