옛 39사단 터에 조성 중인 상업용지를 매입한 '신세계' 측이나 유통시설 건립 허가권자인 창원시는 아무런 말이 없지만 '신세계 스타필드' 창원 입점을 둘러싼 찬반 논란은 가열되고 있다.

신세계 스타필드 입점에 대한 찬반 견해를 떠나 사회적 책임을 떠안아야 할 대기업인 신세계는 물론이고 창원시 역시 책임 있는 입장 표명을 하지 않은 채 창원 시민 간 갈등을 방기하고 있다는 비난 여론마저 나오기 시작했다.

스타필드 창원 입점 대상지로 거론되고 있는 옛 39사단 터 내 3만 4111㎡(약 1만 평)는 39사단 이전 사업을 추진한 창원시가 유니시티 측에 대물변제한 것으로, 유니시티는 이를 다시 신세계프라퍼티에 매각했다. 그러나 아직 터 조성이 완료되지 않아 등기는 이루어지지 않았고 여전히 소유권자는 창원시이며, 신세계 측 역시 750억 원에 이르는 터 매입 대금 전액을 지불하지 않은 것으로 파악되고 있다.

어쨌든 신세계 스타필드 입점은 어느 순간 기정사실화되는 분위기가 팽배해졌고, 이를 이용해 중동 인근 일부 부동산 업자들은 마치 입점이 확정된 것처럼 홍보하다 창원시의 시정 명령을 받는 등 물의를 빚기도 했다.

"검토하고 있다"는 신세계 측의 원론적인 입장과 "건축 인허가 신청이 들어오면 관련부서와 종합적으로 검토하여 처리하겠다"는 창원시 답변 속에서 시민들 사이 논쟁은 치킨게임 양상으로 흐르는 분위기다.

지난 24일 창원지역 전통시장 상인과 소규모 슈퍼마켓 사업자 등이 모인 소상공인 단체를 총망라했을 뿐만 아니라 정의당·바른정당·국민의당 등이 동참한 '스타필드 반대 대책위'가 출범하자 '스타필드 지지자 모임'이라고 밝힌 일군의 시민이 31일 이에 반박하는 기자회견을 열었다.

'스타필드 지지자 시민모임 네이버 카페'에서 활동한다고 밝힌 시민들은 이날 창원시청에서 기자회견을 열고 "창원시민 편의와 선택의 자유를 제한하는 소상공인단체와 경남 지역 정의당 및 소수정당들의 이기적인 행동과 언론 플레이를 규탄한다"고 밝혔다.

이들은 "창원시의 주인은 소수의 정치인 및 소상공인들이 아닌 절대다수 창원시민"이라며 "창원 지역의 어느 상권도 상인들의 권리가 되어서는 안 된다"고 밝히기도 했다.

특히, 유니시티 입주자이거나 주변 상가 분양을 받은 이들이 중심이 돼 스타필드 입점 운동을 추진하는 것 아니냐는 일각의 지적에 대해서는 "유니시티 및 주변 아파트뿐 아니라 창원 내 모든 시민이 (카페에)가입해 활동하고 있다"며 "유니시티 입주민도 당연한 창원시민이며, 집 앞에서 여가생활을 즐기기 위해 분양받은 입주자들이 대다수"라고 밝혔다.

그러나 전통시장 상인회 등은 안 그래도 어려운 경기 속에서 스타필드라는 대형 유통점이 '중동'에 들어서면 인근 지역뿐 아니라 성산구 상남동, 마산합포구 창동, 마산회원구 합성동, 진해구 등 거의 모든 창원지역 상권이 직격탄을 맞을 것이라고 우려하고 있다. 성산구 지역 등을 중심으로 집값 동반 하락을 걱정하는 이들도 나오고 있다.

창원시는 대형쇼핑몰 입점으로 발생하는 긍정적 효과와 지역 중소상인들의 반발 속에서 고심하는 분위기가 역력하다. 창원시의 역점 시책 중 하나인 관광산업 활성화 측면에서 보면 시내 중심에 대형 쇼핑몰이 들어서는 게 매력적으로 보일 수 있으나, 지역 중소상인들의 생존권 대책을 고려하지 않을 수도 없기 때문으로 풀이된다.

이런 가운데 '스타필드 지지자 모임'은 홍보활동을 강화하고 있고 '반대대책위' 역시 다양한 집단행동을 모색하고 있다.

대형 유통점이 지역상권을 고려하지 않은 채 무분별하게 들어서는 걸 방지하기 위한 여러 법안이 현재 국회에 계류돼 있으며, 여야 공조를 통한 통과 가능성도 높게 점쳐지고 있다. 이에 따라 신세계 측의 움직임도 빨라질 수밖에 없을 것으로 보이고, 창원시민 간 갈등은 더욱 증폭될 전망이다.