국정원 정치공작에 연루, '적폐 인사' 비판 속 낙마
지사 인맥 이용 교체 잦아…내년 선거까지 공백 전망

'국가정보원 정치공작' 혐의로 구속영장이 청구된 유성옥(60) 경남발전연구원장이 19일 원장직에서 물러났다.

경남발전연구원(경발연)은 이날 오전 유 원장이 사직서를 제출했다고 밝혔다.

이에 한경호 도지사 권한대행이 이날 오후 사직서를 수리, 원장직은 당분간 직무대행 체제로 운영될 전망이다. 경발연은 경남도 출자출연기관으로, 이사장인 경남도지사에게 원장 임면권이 있다.

경발연 정관에 따르면 원장 유고나 궐위 시에는 행정부지사·이사진·연구원 실장급 이상 간부 중에서 도지사 지명을 거쳐 직무대행을 할 수 있다. 이에 따라 한 권한대행이 이르면 다음 주께 직무대행자를 지명할 예정이다. 경발연 관계자는 "최근 한 권한대행이 경발연 정책연구 미흡 등을 지적한 만큼 원장직 공백을 메우고자 직무대행을 빨리 결정할 것으로 보인다"고 말했다.

경발연 원장은 도지사에게 임면권이 있다 보니 그동안 정책 전문가보다는 도지사 인맥을 이용한 정무직 인사가 다수였다.

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▲ 유성옥 원장./경남도민일보DB

이 때문에 임기 3년을 다 채우지 못하고 중도사퇴에 따른 직무대행 체제가 잦았다.

9대 이창희(현 진주시장)·11대 김정권(전 국회의원)·12대 조문환(전 국회의원)·13대 김용철(부산대 교수) 원장 사임으로 당시 도청 기획조정실장이나 경발연 사무처장·연구기획실장 등이 대행을 맡았다. 10대 이은진(전 경남대 교수) 원장만 임기를 채우고 퇴임했다.

14대 유성옥 원장 역시 홍준표 전 도지사 시절 정책 전문성과 관련 없이 인맥으로 임명된 대표적인 '낙하산 인사'로 지목돼왔다.

이에 따라 홍 전 지사 중도사퇴 이후 지역 시민사회단체로부터 인적 청산 대상으로 꼽히며 자진사퇴 압박을 받아왔다. 지난해 8월 25일 취임한 유 원장은 내년 8월 중순까지가 임기다. 그런데 이번 국정원 정치개입 사건에 연루돼 취임 1년여 만에 사실상 쫓겨나는 셈이 됐다.

경발연 원장 장기 공백 상태가 예상됨에 따라 신임 원장 공모 가능성도 제기됐으나, 현재 도지사 권한대행 체제에서 직무 범위 밖이라는 의견이 많아 내년 지방선거까지는 직무대행체제가 유지될 것으로 보인다.

한편 유 전 원장 구속 여부는 20일께 가려진다. 서울중앙지법은 이날 오전 10시 30분 321호 법정에서 강부영 영장전담 판사 심리로 신승균 전 국정원 국익전략실장과 유성옥 전 심리전단장의 구속 전 피의자 심문(영장실질심사)을 연다.

유 전 원장은 국정원에서 심리전단장 등을 지내며 온라인에 정치 관련 글을 게시하고, 보수단체를 동원해 관제시위·시국광고 지원 활동을 벌이는 등 정치공작에 가담한 혐의(국정원법상 정치관여 금지 위반 등)를 받고 있다. /정봉화 기자 bong@idomin.com

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