진주남강유등축제를 보름여 앞두고 축제장을 꾸미는 작업이 진행되자 지역 내에서 전면 유료화에 대한 반대 의견이 잇따라 제기되고 있다.

먼저 진주시민행동과 2018 희망진주 시민의길은 21일 진주시청에서 기자회견을 열고 "전면 유료화 전면 재검토하라"고 촉구했다. 이들은 "지난 2년 동안 시민들의 유료화 반대 여론, 경남도의 '유등축제 무료화' 권고, 시의회의 '가림막 철폐와 부분 유료화' 권고 등이 있었다"면서 "그럼에도 시는 여전히 축제 일몰제와 보통교부세 페널티를 이유로 '전면 유료화가 불가피하다'는 기존 태도를 되풀이했고, 올해도 변함없이 강을 막고 입장료를 받는다"고 주장했다.

이들은 이어 "유료화의 근거로 제시한 축제 일몰제는 예산 지원이 끊어진다 해도 그 규모가 2억 원에 불과했고, 문화체육관광부와 행정안전부에 질의한 결과 진주남강유등축제 경우 보통교부세 페널티 교부 대상 자체가 아니었음이 드러났다"며 "축제는 시민들의 것이어야 한다. 남강유등축제의 지속 가능성은 어떻게 하면 더 많은 시민이 참여하고 함께 행복하게 즐기는 잔치로 만들 것인가에 달려 있다"고 강조했다.

최근 강갑중 진주시의원도 자신의 페이스북에 '유등축제 가림막 설치 즉각 중단해야'라는 글을 올렸다.

강 의원은 "유등축제를 유료화함으로써 축제 분위기에 찬물을 끼얹고 진주 이미지에 심각한 해악을 끼쳤을 뿐 아니라 유료화로 말미암아 외지 관광객의 발길이 대폭 줄어 지역경제 활성화에도 부정적 악영향을 미치고 있다"고 주장했다.

강 의원은 이어 "지금이라도 진주시민 절대 다수의 목소리에 귀 기울이고 축제 전문가의 의견을 받아들여 가림막 설치를 즉각 중단해야 할 것이다"고 촉구했다.

진주남강유등축제는 10월 1일부터 15일까지 진주성과 남강 일원에서 '한국의 세시풍속'이라는 주제로 열린다.