한나라당 의원들은 김 위원장의 답방 자체에 대해선 반대하지 않았으나 답방시 6·25 전쟁, KAL기 폭파사건 등 남북한 과거사에 대한 북한측의 사과가 있어야 하며, 답방에 대한 국민적 공감대를 형성해야 하고 통일문제를 논의할 경우 국회의 동의절차를 거쳐야 한다고 주장했다.
반면 민주당 의원들은 과거사에 집착할 경우 남북관계 진전에 도움이 되지 않는다는 입장을 피력하면서 답방에 반대하고 있는 김영삼 전 대통령을 비판했다.
한나라당 박세환 의원은 “답방에 앞서 과거사에 대한 사과와 북한 내 인권 개선에 대한 선언적 조치가 있어야 한다”면서 “국가보안법은 북한이 노동당 당대회에서 당규약을 개정하거나 방사포와 주력부대의 후방배치 등 남북한 군사적 신뢰구축이 선행된 후 개정돼야 한다”고 주장했다.
이에 대해 민주당 이낙연 의원은 “과거사를 지금 거론하는 것은 남북간에 아무 것도 이루지 못하게 만들 우려도 있다”면서 “남북관계를 발전시켜 가면서 그 과정에서 과거사를 정리하는 것이 성숙한 자세”라며 야당측의 과거사 사과 요구를 비판했다.
특히 그는 김 위원장의 답방에 반대하고 있는 김영삼 전 대통령을 겨냥, “북한까지 가서 김일성 주석과 회담하려고 했던 분이 김 위원장 답방에 반대하는 것은 앞뒤가 맞지 않는다”면서 “전직 대통령 답게, 민족이 모든 이데올로기에 우선한다고 선언했던 분답게, 경륜을 보여 달라”고 주문했다.
같은 당 김민석 의원도 북한측의 과거사 사과 문제와 관련, “과거사를 잊어선 안되겠지만 과거에만 집착할 경우 한 치도 앞으로 갈 수 없는 상황이 생길 것”이라고 부정적인 시각을 드러냈다.