진주시와 시의회가 의회사무처 직원 인사를 둘러싸고 삿대질을 벌여 눈살을 찌푸리게 한다. 시는 시장의 고유권한이라며 맞서고 있고 의회는 철회하라고 윽박지른다. 벌써 일주일 넘게 으르렁거리고 있지만 접점을 찾지 못해 자칫 갈등이 장기화할 조짐마저 없지 않다.

이제 하반기로 접어들어 서로 공감대가 필요한 시정현안이 쌓이고 있으나 그같은 불통 정국이 계속된다면 부작용이 속출할 우려가 없지 않고 피해가 시민에게 전가되지 않는다고 자신할 수 없다. 의회사무처 직원에 대한 인사권을 의장 권한으로 해야 한다는 주장은 지방자치제가 시행된 후 줄곧 제기돼왔고 그에 따라 전국 곳곳에서 마찰음이 터져 나왔지만 사실 아무것도 달라지지 않았다. 약간 변한 것이 있다 하면 의장 추천권을 강화하여 사전에 인사계획을 통보하고 동의를 밟는 절차를 가졌다는 점이다.

이번 진주시와 의회의 분쟁은 품격을 세워 말한다면 인사갈등으로 비유될 수 있겠지만 직설적으로 그 성격을 부여한다면 밥그릇싸움 그 이상도 이하도 아니다. 의회사무처 직원은 의장의 통솔 아래 움직이는 것은 틀림없으나 시장은 인사권을 포기할 의사는 갖고 있지 않음이 분명하고 그에 반해 의장은 직접 책임자 위치인 만큼 쓰고 싶은 사람을 써야겠다는 욕심을 좀체 내려놓기가 어렵다. 그러니 충돌은 피할 수 없다. 의회의 처지에서는 집행부와 교감이 좋은 직원보다는 의회의 권위를 더 높게 사는, 다시 말해 의장이나 의원들에게 고분고분한 직원이 배치되는 것을 선호하는 것이다. 그것은 인지상정일 뿐만 아니라 그렇게 되려면 사무처 근무 공무원에 관한 한 의회가 인사권을 갖는 게 순리에 맞다고 주장하는 것이다.

이쪽 말도 맞고 저쪽 말도 일리가 있기는 마찬가지다. 그러나 어느 게 암까마귀이고 수까마귀인지 가리기는 쉽지 않다. 오랜 시간을 다투어왔지만 문제 해결이 안 되는 이유이다.

뾰족한 답이 나올 수 없다는 얘기다. 제도 자체를 뜯어고치지 않는 한 단체장 인사독점권은 지금으로선 무너뜨릴 수 없는 철옹성이나 다름없다. 한발씩 서로 양보함으로써 절충점을 찾는 일이 더 급한 이유이기도 한 것이다. 소통력을 높여 논란을 빨리 잠재우는 것이 최선일 것이다.