[이슈진단]창원 덕동하수처리장 자동여과기
성능 결함으로 가동 정지 손배소송에 처리도 골머리
환경단체 수질 악영향 지적

옛 마산시 시절 희대의 뇌물 스캔들 논란 진원지가 된 '덕동하수종말처리장 자동여과기' 문제가 여전히 통합 창원시 골칫거리가 되고 있다.

창원시는 10년 넘게 지속된 '마산만 특별관리해역 연안오염 총량관리'에 의해 점차 마산만 수질이 깨끗해지고 있는데 힘입어 지난 2002년 문을 닫은 광암해수욕장 재개장까지 준비하고 있다. 수질 개선에 더욱 박차를 가해 마산만을 항구적으로 깨끗한 바다로 탈바꿈시켜야 하는 중대한 기로에 서 있는 셈이다.

하지만 오수를 정화해 마산만으로 흘려보내는 덕동하수종말처리장 자동여과기는 10년 넘게 정지돼 있다. 직원들은 직원들대로 힘겨워하고, 환경단체는 자칫 마산만 수질이 퇴보할 수 있다는 우려마저 제기하고 있다.

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▲ 덕동하수처리장 전경./경남도민일보DB

덕동하수처리장 자동여과기는 지난 2007년 준공된 지 얼마 안 돼 작동을 멈췄다.

덕동하수처리장 자동여과기 문제는 김석형 전 마산시의원이 특혜 의혹을 제기하면서 떠올랐는데, 정작 김 전 의원이 뇌물수수 혐의로 구속되고 다시 무죄 판결을 받는 등 복마전 양상으로 비화한 바 있다.

그러다 올해 초 법원은 창원시가 '덕동 자동여과기' 설치에 관여한 9개 업체를 상대로 제기한 소송에서 창원시 일부 승소 판결을 내리게 된다.

재판부는 7년 만에 이들 업체가 창원시에 105억 원을 배상하라는 판결을 내렸다. '설계과정 잘못', '정해진 성능에 부합하지 못함', '시방서에 제시된 용량을 처리하지 못함' 등의 이유에서였다.

이 판결이 나온 후 김석형 전 의원은 옛 마산시 책임을 묻는 기자회견을 하려고 했으나 석연치 않은 이유로 중간에 취소하는 등 '덕동하수처리장 자동여과기' 문제는 여전히 잠복해 있는 중차대한 '행정 하자'로 남아 있다.

창원시 하수관리사업소 역시 '덕동 자동여과기' 때문에 골머리를 앓고 있다.

오폐수 정화 과정은 1차 침전법, 2차 생물학적 처리, 3차 자동여과기 공정 등을 거치는데, 덕동하수처리장에서는 3차 과정이 생략되고 있다.

덕동하수처리장 관계자는 "3차 과정이 이루어지지 않으니, 1차와 2차에서 더욱 세심한 처리를 할 수밖에 없다"며 "그래도 다행히 법적으로 정한 배출 기준치는 초과하지 않고 있다"고 밝혔다. 그러면서도 "내년쯤이면 자동여과기 재설치를 통한 정상 작동이 기대된다"고 밝혔다.

그러나 옛 마산시와 창원시는 그동안 낙동강유역환경청으로부터 방류수 부유물질 기준치 초과로 과태료 처분을 받은 전력이 있어, 덕동하수처리장은 여전히 아슬아슬한 불안감 속에서 운영되고 있다는 지적이다.

최근 창원물생명시민연대는 덕동하수처리장 자동여과기 문제를 심각하게 꼬집었다. 물생명시민연대는 '제3차 연안오염 총량관리 계획' 시행을 앞두고 "10년째 멈춰 있는 덕동 자동여과기 문제를 시장이 직접 나서 해결해야 한다"고 지적했다. 옛 마산지역에서 오수관과 우수관을 분리하는 사업이 마무리 단계에 접어들었고, 각종 개발사업 역시 본격화하는 만큼 덕동 하수처리장의 오폐수 처리용량이 늘어날 수밖에 없는데, 정작 핵심 시설은 먼지만 쌓여가고 있다는 것이다.

하지만 창원시는 '자동여과기 소송'이 항소 과정으로 접어듦에 따라 '증거품 보관' 차원에서라도 이 시설에 손을 댈 수 없는 처지다. 이러지도 저러지도 못하는 10여 년의 세월이 흐르는 동안 '마산만 3차 연안오염 총량관리 계획'을 앞두게 되었고, 지역 환경단체에서는 마산만 수질 퇴보를 우려하기 시작했다.

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