옛 창원 39사 터에 신세계 스타필드 창원 입점을 놓고 찬반 논란이 거세지고 있다.

지역 소상공인 단체나 자영업자들은 스타필드가 들어서게 되면 블랙홀처럼 지역 소비자들을 빨아들여 가까운 동네는 말할 것도 없고 마산·창원·진해는 물론 함안·김해 등 중부 경남 전역의 상권이 붕괴할 것이라며 반대하고 나섰다. 다른 한편에서는 지역에 거대 복합쇼핑몰이 들어서게 되면 지역 소비자들의 외부 유출을 막고, 다른 지역 소비자들까지 끌어들일 수 있어 낙수 효과가 발생할 것이라며 찬성하고 있다.

창원시는 신세계 측이 39사 터에 상업용지 3만 4000㎡를 매입한 것은 사실이나 아직 인허가 신청이 들어온 게 없고 추후 신청을 받게 되면 적법한 절차를 밟겠다는 원칙적인 답변만 되풀이하고 있다. 하지만 창원시 공무원들이 스타필드 유치를 위해 하남과 서울 등을 여러 차례 오간 정황이 드러났음에도 관련 문서 하나 없어 밀실에서 추진하고 있는 게 아니냐는 의심을 받고 있다.

신세계백화점과 초대형 쇼핑몰 및 장난감 대형몰, 서점과 영화관 등 위락 시설로 채워진 하남 스타필드에 비하면 현재는 10분의 1 정도 규모밖에 되지 않지만 창원시내 한복판에 축소판이라도 들어선다면 지역 상권에 직격탄이 떨어질 것이 뻔하다.

39사 이전 터의 지주들이나 이해 관련 당사자들은 발 벗고 찬성의 목소리를 높이고 있지만 실제로 혜택을 볼 사람들은 소수에 불과할 수밖에 없다.

낙수 효과론이 무용지물인 것은 어제오늘의 이야기가 아니다. 대형 복합쇼핑몰이 들어선 지역마다 주변 상권은 공동화되고, 교통체증으로 몸살을 앓고 있다. 초기에는 반짝 효과라도 보지만 대형 자본에 단물만 빨리다 시장의 한계와 경쟁의 격화로 말미암아 오래가지 않아 애물단지로 전락하는 사례도 빈번하다.

창원시민이 이해관계 충돌로 갈등을 빚기 전에 창원시가 정신차려야 한다. 정치권도 편협한 목소리에 치우치지 말고 공공성과 형평성에 따라 지역 주민 전체의 이익을 균형 있게 받아들여야 한다.