안상수 창원시장이 장기 표류 가능성이 제기되는 마산해양신도시 사업을 재정사업으로 전환할 수 있다는 가능성을 내비쳐 주목된다. 물론 '국비가 확보된다면'이라는 전제가 달리긴 했으나 잇단 민간사업자 공모 실패와 문재인 정부 출범 등 변화된 상황을 반영한 발언으로 풀이된다.

안 시장은 현실적 이유를 들며 민간사업자 공모를 통한 복합 개발을 계속 추진한다는 전제를 달면서도 그동안 해양신도시에 투입된 창원시의 투자비를 정부가 책임져야 한다는 원칙적 입장을 분명히 했다. 그러면서 "정부에 (사업비) 3000억 원을 내놓으라고 요구하겠다"고 밝혔다.

이 같은 입장은 문재인 대통령이 대선 기간에 한 '가포신항·마산해양신도시 사업 재평가' 약속과 맞물려 있어서 마산해양신도시에 국비 지원이 가능해질지 관심이 쏠린다.

22일 창원시의회 본회의 시정질문에서 송순호(무소속·내서읍) 의원은 최근 2차 민간사업자 공모마저도 무산된 마산해양신도시 사업을 재정사업으로 전환할 의향이 없는지 물었다. 특히 송 의원은 "민주당과 해양수산부 등과 협의해 국비 1300억 원 정도를 확보할 수 있다면 50년, 100년을 내다볼 수 있는 재정사업으로 전환이 가능하다"고 제안했다.

이에 대해 안 시장은 "문화·관광·레저산업 활성화를 통해 마산만의 가치를 살리면서도 3000억 원가량의 투자비도 회수해야 하는 딜레마가 있다. 재정사업으로 전환할 수 있으면 얼마나 좋겠나. 재정사업으로 전환하려면 2600억 원가량의 단기 자금 조달이 가능해야 하는데, 중앙부처를 수차례 방문해 요구해왔지만 창원시 자체 개발사업이라며 불가하다는 입장을 고수해 10년째 싸우고 있다. 정부에서 어느 정도 재정을 투입해 준다면 너무나 고마운 일이지만, 현재로서는 의문"이라고 답했다.

정부는 마산해양신도시 사업을 창원시 자체 사업이라고 떠넘기고 있지만, 분명히 정부에서 책임져야 할 사안이라는 게 안 시장과 송 의원의 공통된 시각이었다.

가포신항 컨테이너 물동량이 2020년 58만 8000TEU(2016년 현재 물동량 1만 6000TEU)가 될 것이라는 잘못된 예측에 따라 대규모 준설을 했고, 어마어마한 양의 준설토를 처리할 공간이 마땅하지 않아 마산해양신도시가 탄생했다는 것이다. 이를 두고 송 의원은 "관피아, 토건족, 정치인이 만들어낸 것"이라 했고, 안 시장 역시 이에 앞서 마산해양신도시가 "들어서지 말아야 할 곳에 들어섰다"고 밝힌 바 있다. 시민사회단체는 이 사업을 일컬어 "희대의 대국민 사기극"이라고 표현했다.

안 시장은 민간사업자 2차 공모 무산에 대해 "1차 공모 때처럼 아파트 위주의 개발이 아니라 호텔과 문화공간이 들어간 아주 좋은 안이었지만, 필수 서류가 미비해 서류 접수 자체를 하지 않았다"며 "공모 방식을 달리해서라도 민간사업자 유치는 계속해 나갈 것"이라고 밝혔다.

안 시장은 민간사업자 유치 작업과 병행해 국비 확보 노력도 같이 하겠다고 강조했다. 안 시장은 "가포신항 건설 과정에서 나온 준설토를 마산해양신도시에 처리하지 않고 다른 곳에 버렸다면 3000억 원의 정부 돈을 썼을 것"이라며 중앙부처에 관련 공문을 보내겠다는 뜻을 피력했다.

안 시장은 이어서 "과연 받아들여질지는 미지수다. 무한정 국비만 기다릴 수 없기 때문에 민간사업자 공모와 국비 요청을 병행해 나갈 것"이라고 밝혔다.