창원 '신세계 스타필드' 입점을 둘러싼 찬반 논란이 격해지고 있다.

지역 소상공인단체와 정의당이 신세계 스타필드 입점이 현실화하면 창원지역 기존 상권이 몰락할 것이라고 경고하자, 의창구 지역 자유한국당 소속 도·시의원이 이를 반박하고 나섰다.

의창구가 지역구인 장동화·박해영·정연희 도의원과 이희철·방종근 시의원은 21일 기자회견을 열고 신세계 스타필드를 적극적으로 유치해야 한다고 주장하는 한편 "지역경제 활성화와 소상공인 상생협력이 가능하다"고 밝혔다.

이처럼 지역 정치인 간에 의견 차이가 불거지는 현상과 궤를 같이해 "창원 전체 발전이 가능하다"는 주장과 "특정 개발지역(중동)만 수혜를 보고 기존 마창진 상권은 다 죽는다"는 반박이 부딪히는 등 '신세계 스타필드'라는 이름이 어느새 창원지역의 또 다른 갈등 진원지로 부상하는 형국이다.

◇"창원 전체 발전 가능하다"는 도·시의원 = 이날 기자회견을 연 의창구 지역 도·시의원은 "지역 정치인으로서 도심지 일자리를 창출하고 지역경제 전반에 긍정적인 영향을 미치는 복합 쇼핑몰 입점을 무작정 막을 수 없다"고 밝혔다.

이들은 창원 시민이 주말이면 인근 김해 롯데 아울렛이나 부산 센텀시티 등에서 '외부 소비'를 하고 있다는 사실을 지적하면서 "대규모 복합쇼핑몰 유치는 단순히 지역 소비자의 외부 유출을 막는 것에 그치지 않고, 인근 타지역 소비자까지 적극적으로 유치해 낙수 효과로 말미암은 지역상권 활성화까지 기대할 수 있다"고 강조했다.

이들은 "대형 복합쇼핑몰 입점 자체를 원천적으로 반대만 하는 것은 결코 생산적이고 발전적인 방향이 될 수 없다"며 "골목상권의 어려움을 모르는 것은 아니지만 대형쇼핑몰을 규제한다고 해서 골목상권이 살아나지 않는다는 것도 문제"라고 덧붙였다.

대형 복합 쇼핑몰을 입점시키되 골목 상권을 활성화하기 위한 정책도 마련해 나가야 한다는 게 이들의 주장이다.

이들은 창원시에 신세계 스타필드 유치에 적극적으로 나서라고 주문하는 한편 △창원지역 공산품·농축수산물 우선구매 △소상공인 피해 예방을 위한 상생발전협약 명문화 △현지 법인화를 통한 자본 유출 방지 등을 관철해야 한다고 요구했다.

◇상인 "기존 마창진 상권까지 다 죽는다" = 소상공인연합회와 정의당 등은 만약 옛 39사단 터에 복합 쇼핑몰이 들어서면 창원지역 주요 상권은 한순간에 무너질 수밖에 없다고 예측하고 있다.

이 같은 예측은 '신세계 스타필드'라는 자체 브랜드 파워에 더해 옛 39사단 터라는 위치상 특성이 합쳐져 어떠한 상권 지각변동을 도모할지 모른다는 두려움에 기반하고 있다.

실제 마창지역에서 30여 년째 자영업을 하고 있다는 김모(52) 씨는 "중동지역 일부 지주와 옛 39사단 터에 상가 분양을 받은 사람만의 이익을 위해, 기존 마창진 지역 상권은 다 죽어도 된다는 것이냐"며 "뻔히 소상공인이 다 죽을 줄 알면서도 신세계 스타필드 입점을 추진하는 건 있을 수 없는 일"이라고 말했다.

김 씨는 "구 창원지역 주요 상권과 시장 일대 전부가 마산 창동 꼴이 될 것"이라고도 덧붙였다.

소상공인연합회와 정의당은 이에 앞서 "스타필드 창원이 들어서면 도계동·소답동·팔룡동·용호동·명서동 상권뿐만 아니라 가뜩이나 경기가 어려워 힘들어 하는 상남동·중앙동·반송동 상권까지 영향을 미치게 되고 팔룡터널이 완공되면 마산지역 상권에도 영향을 미쳐 마산지역 중·소상인까지 피해를 볼 것으로 예상된다"고 밝힌 바 있다.

한편, 더불어민주당 경남도당은 신세계 스타필드 입점 논란과 관련해 최근 소상공인연합회와 간담회를 개최했으며, 실태 조사 등을 통해 예상되는 피해를 분석해 나가기로 했다.

또한, 정의당이 찬반 시민 대토론회를 제안한 데 대해 이날 기자회견을 한 자유한국당 소속 도·시의원 역시 동의 의사를 밝힘에 따라 어떤 형태의 토론회가 개최될지도 주목된다.