통도사(通道寺·양산시 하북면)는 부처님의 진신사리를 모신 '불보(佛寶) 사찰'로 우리나라 3대 사찰이다.

<삼국유사> 등의 기록으로 미루어보아 신라 선덕여왕 때 자장율사가 창건한 것으로 여겨진다. 자장율사가 당나라에서 불법을 배우고 돌아오면서 모셔온 부처님의 진신사리를 안치하고 금강계단을 쌓았다.

창건 설화에는 아홉 마리의 용이 사는 큰 연못이 있었는데 자장율사가 이들을 제압하고 그 자리에 통도사를 창건했다고 한다. 대신 작은 연못을 만들어 용 한 마리만 남겨 절을 수호하게 했는데 그 연못이 구룡지다.

통도사는 불법을 통달해 중생을 제도한다는 뜻으로 지어진 이름이지만 정확한 기록은 없다. 이 탓에 영축산이 부처가 설법하던 인도의 산을 닮아 이름 지었다는 설도 전한다.

통도사는 가람과 석물 하나하나가 모두 문화재다. 경내에는 국보 제290호 대웅전과 금강계단, 보물 제334호 은입사동제향, 보물 제471호 봉발탑을 비롯해 병풍·경책·불구·불화와 고려대장경(해인사 영인본) 등 800여 점의 문화재가 소장돼 있다. 이것 또한 놓치지 말아야 할 관람 포인트다.

매표소 산문을 통과하면 왼쪽 자동찻길과 오른쪽 인도를 통해 절에 도달하게 된다. 각각 1∼2㎞ 거리의 터널을 이룬 우람한 소나무 숲도 볼거리다.

또 영축산 기슭 곳곳에는 13개의 각기 다른 매력을 가진 암자가 있다. 암자를 따로 찾아보는 암자기행도 색다른 재미가 있다.