홍준표 전 지사가 재임 시절 인사 전횡을 일삼는 데 악용되었던 경남발전연구원의 도정연구관 제도가 폐지될 전망이다. 홍 전 지사는 임기 중에 자신의 권력을 위해 도정을 사유화했다는 비난을 받아왔다. 도청은 물론 모든 공공 기관과 출연기관 등 공조직에 자신의 측근을 심거나 자신에게 충성심이 강한 이들로 줄 세우기하고, 눈 밖에 난 이들에게는 인사 불이익을 서슴지 않았다. 역대 어느 도지사보다도 무소불위의 권력을 휘둘렀던 것이다.

원래 도정연구관직은 김혁규 지사 시절에 경남도의 싱크탱크인 경발연에서 정책연구자들과 행정전문가들이 결합하여 지역에 필요한 정책을 구체적으로 생산하기 위하여 도입되었다. 하지만 홍 지사는 취임하면서 뚜렷한 이유도 없이 도 정책생산조직인 경발연의 규모와 기능을 축소하고 원장 자리는 전문성과 전혀 상관없이 자신의 공신들로 채워 사조직처럼 운영해왔다. 결국 유명무실해진 도정연구관직으로의 파견은 고위 공무원들에게 유배를 떠나는 것과 다름없었던 것이다.

이제 와서 구시대의 악습이 되어버린 도정연구관 제도를 유지할 이유는 전혀 없을 것이다. 사실 도정연구관 제도는 홍 지사가 경남에서 패악을 부린 적폐의 극히 작은 일부에 불과하다. 도민을 깔보고 도민의 의사를 무시한 홍 지사의 권위주의적이고 독선적인 행적은 경남도 전체를 도민 위에 군림하는 사적 권력집단으로 만들어 놓았으니 어차피 대수술이 불가피하다.

홍 전 지사의 어두운 그림자는 곳곳에 건재하고 있다. 그가 끝까지 후보 등록을 미루며 보궐선거를 막았던 것도 도내 곳곳에 박혀있는 자신의 조직을 지키기 위한 짓이었다. 그의 측근들은 애초부터 전문성이나 경륜과 관계없이 지금까지도 주요 보직을 차지하고 있으며 그가 떠난 관사 관리인까지 맡고 있다.

1년 동안 공백상태인 경남도의 행정조직 체계를 바로잡는 일부터 비정상의 정상화가 시급하다. 무너진 경남도정을 권한대행부터 도민을 섬기는 자세로 바로 세우기 바란다.