국민의 정부 들어 군 구조개혁안의 핵심과제중 하나로 육군 1 3군 야전사령부를 통합, 육군 지상작전사령부를 창설하려던 계획이 2년7개월 동안의 논란끝에 백지화하는 것으로 최종 결론이 났다.

국방부는 두 차례나 창설시점을 연기하며 이 문제를 검토했으나, 남북의 화해 협력 분위기가 확산되는데도 불구, 군사적 긴장이 계속되고 있는 상황에서 기존 야전사를 급격히 해체할 경우 생길 수 있는 전투력 공백과 인력 시설 운용상의 어려움, 한미연합작전상의 문제점 등을 감안, 이같이 결정한 것으로 11일 알려졌다.

조성태 국방장관은 최근 김대중 대통령에게 그 불가피성을 보고하고 지작사 백지화 방침을 건의한 것으로 전해졌다.

군 고위관계자는 “북한의 위협이 현존하는 상황에서 육군 1 3군 사령부 체제를 뒤흔들 경우 전투력 공백이 불가피하고, 특히 인력 및 시설 운용의 어려움, 작전계획 변경, 한미연합작전상의 문제점 등을 두루 고려해 지작사 창설을 백지화하기로했다”며 “이를 최근 김 대통령에게 조 장관이 건의한 것으로 안다”고 말했다.

그동안 국방부는 창설시점을 99년 12월과 2000년 12월로 잡았다가 모두 연기하면서, 지난해 군단 중심의 작전체계 운영에 필요한 육군의 전술 C4I(지휘통제체계)구축과 종심작전 수행능력 구비, 전방 군수지원체제 전환, 작전계획과 교리 보완 등지작사 창설과 관련된 문제점들을 종합적으로 재평가한 뒤 이같이 결론을 내렸다.

한편 국방부는 천용택 장관 재직시인 지난 98년 7월 신속한 작전지휘와 전투능력 제고, 인력감축 및 예산절약 등을 명분으로 99년 12월까지 지작사를 창설하는 것을 핵심내용으로 하는 군 구조개혁안을 확정, 발표한 바 있다.
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