'창원 광역시 승격 대선 공약화'가 무산된 후 창원시의 이후 행보가 주목되는 가운데 안상수 창원시장은 "광역시 승격을 독자적으로 계속 추진할 것"이라고 밝혔다.

안 시장은 22일 '창원광역시 승격 향후 활동 계획'을 직접 발표하는 자리에서 이같이 강조하는 한편 "대선 공약화는 우리의 꿈인 광역시 승격을 이루기 위한 수단일 뿐이지, 우리가 염원하는 광역시 승격의 진정한 목적은 아니다"라고 덧붙였다.

그러나 또 한편으로는 대선 공약화를 이루지 못한 현실적 어려움을 인정하면서 "이제 속도 조절을 시작한다. 1년 내내 이 일에만 매달려 있을 수 없기에 휴식 기간을 두고 완급을 가려서 추진하겠다"고 밝혔다. 대선 공약화가 무산되는 등 창원 광역시 승격 가능성에 대한 의문부호가 여전히 존재함에 따라 사실상 출구전략을 모색하는 것 아니냐는 분석도 제기되고 있다.

안 시장은 이날 창원광역시 승격 대선 공약화가 무산된 데 대해 "시간도 너무나 촉박하고 자치단체장은 후보를 만날 수 없는 선거법으로 말미암아 우리 뜻을 관철할 다양한 시도가 제약받을 수밖에 없었다"며 "최선의 노력을 다했지만 시간적 제약과 물리적인 한계를 극복하지 못해 너무나 안타깝고 아쉬움도 많이 남는다"고 말했다.

그러면서 안 시장은 그동안 펼친 창원 광역시 승격운동이 여러 유의미한 성과를 거두었다고 강조했다. 안 시장은 2년 5개월간의 광역시 승격 운동을 통해 △시민의 힘을 하나로 결집했고 △창원의 도시 브랜드 가치를 한 단계 더 향상시켰으며 △인구 100만 도시의 어려움과 정부 및 정치권의 관심과 해결 의지를 이끌어 냈다는 데 방점을 찍었다.

안 시장은 시민 10명 중 7명이 광역시 승격을 찬성하고 있다는 여론조사 결과를 들며 "가장 최근에 광역시로 승격한 울산도 수많은 반대와 난관을 딛고 광역시 승격을 이루어냈다"고 밝혔다.

안 시장은 특히 "지난해 발의한 '창원광역시 설치에 관한 법률안'이 국회에서 통과되면 광역시 승격은 반드시 이루어진다"며 "내년 지방선거, 그리고 21대 총선(2020년), 20대 대선(2022년) 때에 공약으로 포함시키는 데 우리의 노력을 집중해 나갈 것"이라고 밝혔다.

그러면서 안 시장은 "문재인 대통령이 후보시절 지방분권형 개헌을 공약으로 채택했고 내년 지방선거 때 개헌 투표가 있을 것으로 전망된다"며 "그때 우리가 염원하고 주창하는 지방행정체제 개편을 이루어낼 수 있을 것"이라고 강조했다.

그러나 여전히 '창원광역시 설치에 관한 법률안'이 순조롭게 국회에서 통과될 수 있을지, 그리고 안 시장이 언급한 지방행정체제 개편이 창원 광역시 승격과 어떤 밀접한 상관성이 있는지에 대해서는 논란이 지속될 것으로 보인다. 창원지역 국회의원 5명이 '법률안'에 참여하지 않은 마당에 이 법안이 국회에서 힘을 받을 수 있는지가 의문이고, 새로운 행정체제 개편이 현실화하면 '구체제' 내에서 절실하게 요구됐던 광역시 승격 필요성도 자연스럽게 사라지는 것 아니냐는 진단이 나오고 있기 때문이다.

일단 안 시장은 기자회견 말미에 "속도 조절"을 언급하면서, 지금까지의 광역시 승격 운동 방향이 변화할 것이라는 걸 시사했다.

또한 창원지역 자유한국당 소속 국회의원들이 '창원 광역시 법률안' 제출에 참여하지 않은 데 대해서는 "그분들도 광역시 승격 자체를 반대하는 것이 아닌 걸로 안다. 과연 성공할 것인가에 대한 의문과 전 도지사(홍준표)와의 인간적인 관계 때문에 (광역시를)반대하는 건 충분히 인정한다"고 밝혔다.