19대 대통령선거 결과는 그동안 전통적으로 보수 일색이었던 경남 표심도 바꾸어 놓았다. 전국적으로 국정농단에 책임 있는 보수 정당에 대한 심판 심리가 작용했고 보수 성향의 유권자 표심이 분열된 결과가 경남에서도 나타난 것이긴 하지만 앞으로 지역색이 후퇴하고 민주주의가 제대로 작동할 수 있다는 희망을 품게 했다.

이번 대선에서는 지난 두 차례의 대선에서 55%, 63%의 보수 성향 표심이 전혀 다른 양상을 드러냈다. 직전 도지사였던 홍준표 자유한국당 후보는 경남에서 37.2%를 얻어 1위를 하기는 했으나 이전 보수 후보들에 비해 턱없이 낮은 득표율로 문재인 후보와 편차가 거의 없었다. 지역색이 옅어지고 세대별로 지지 후보가 달랐던 전국적 추이와도 무관치 않은 것을 전제하더라도 직전 도지사를 지낸 후보의 득표율로서는 기대치를 훨씬 밑도는 결과였다.

농촌지역을 중심으로 여전히 보수 표심이 나타나긴 했지만 도시와 젊은 층이 보수성향에서 등을 돌렸다는 것은 경남 정치가 이전과는 다른 방향으로 발전할 수 있다는 가능성을 보인 것이다. 정치가 어느 한 성향으로만 흘러서는 정치발전은 물론이고 지역사회 발전에도 부정적인 영향을 미칠 수밖에 없다. 경남은 그동안 보수의 아성이었다. 그 결과 지역 토호세력의 발호와 그로 말미암은 부정한 결탁으로 잡음이 선거철마다 끊이지 않았다. 깃대만 꽂으면 당선이라는 말이 공공연한 진실이 되어버린 현실에서 유권자와 지역 발전을 위한 정치를 기대할 수는 없었던 것이다. 특정색의 정치성향은 정치 선진국에서도 나타나는 현상이긴 하다. 하지만 그것이 고착화하고 특정 정파를 등에 업은 토호적 정치인들에 의해 지역정치가 왜곡되면 정치발전과 민주주의는 요원해질 수밖에 없다. 그것이 지금까지 경남정치의 현주소이기도 하다. 홍 후보는 도지사직을 그만두면서 보궐선거까지 못하게 함으로써 경남 유권자들의 권리를 박탈하기까지 했다. 유권자 위에 군림하는 정치 행태에 종지부를 찍지 못하면 경남 정치발전은 기대할 수 없다.

이번 대선 결과가 다음 선거까지 이어질 것인지는 미지수이다. 그러나 경남 정치가 발전하려면 다양성과 주권재민적 가치에 의한 정치가 자리 잡아야만 한다.

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