마침내 10년 만에 정권 교체가 이뤄졌다. 이번 대선은 헌정 사상 수구 세력에서 개혁 세력으로 평화적인 정권 교체를 이룩한 두 번째 사례에 해당한다. 피를 흘리지 않고 권력 교체에 성공한 것은 그만큼 대한민국의 민주적 역량이 성숙했음을 입증한다. 비폭력적인 정권 교체의 원동력도 정치인이나 정당이 아니라 오로지 국민에게 있었다. 정권 교체는 박근혜 전 대통령의 탄핵과 파면을 이끌어냈던 촛불집회가 아니라면 불가능했을 역사적 과업이었다. 대한민국은 대의민주주의 정치의 나라이지만 지배 세력이 자신의 권력이 국민에게서 위임받은 것임을 망각할 경우 언제든 국민에게 심판 받을 수 있다는 교훈을 일깨워 준 것이 촛불의 힘이었다. 그런 점에서 선거를 통한 정권 교체는 위대한 '촛불 혁명'의 완성판이다.

박 전 대통령과 함께 국민에게 탄핵되었음을 인정하지 못한 수구 적폐 세력은 이번 대선에서 투표를 통해 엄중한 심판을 받았다. 물론 수구 세력이 케케묵은 지역감정을 부추기고 흑색선전을 퍼뜨리며 대구·경북 지역과 50대 이상 유권자들의 표심에 호소했고 선거 막판에 어느 정도 먹혀든 것도 사실이다. 이는 새 정부의 개혁 작업이 만만치 않음을 예고한다. 그러나 비록 선풍을 일으키지는 못했지만 쇄신을 도모한 개혁보수 후보가 나온 것은 역대 어느 대선에서도 볼 수 없었다.

이번 대선에서 정권 교체나 문재인 대통령의 탄생은 대체로 예견됐던 바이다. 그의 당선은 박근혜 정부에 대한 국민의 실망과 분노에 힘입은 반사이익임을 잊지 말아야 한다. 경제 위기, 청년 실업, 노인 빈곤, 사회 양극화, 민생 파탄의 나라를 정의롭고 고루 잘 사는 나라로 바꾸는 역량은 이제부터 새 대통령의 몫이다. 게다가 정권 인수 과정 없이 곧바로 새 정부가 출범하는 초유의 상황에다, 여소야대 정국, 북핵 위기나 사드의 기습적 배치가 야기한 안보 불안 등 새 정부는 대내외적으로 첩첩산중의 어려움에 처해 있다. 새 정부가 믿을 것은 나라다운 나라를 만들겠다고 약속한 문재인 새 대통령을 지지한 국민밖에 없다. 새 대통령은 공약대로 대한민국을 새롭게 일구는 개혁에 매진해야 할 것이다.

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