자유한국당 경남도당이 대선 투표 독려를 하면서 상대 후보를 북한과 연관시키는 사진을 SNS에 게재해 물의를 빚고 있다. 도당은 논란이 일자 이 사진을 삭제했다.

경남도당은 2일 공식 페이스북 페이지에 "선거독려 합시다"라는 멘트와 함께 사진 두 장을 올렸다. 사진에는 4·5일 진행되는 '사전선거투표하는 방법'과 9일 '선거투표하는 방법'이라고 적혀 있고, 투표용지를 본뜬 표가 들어가 있었다.

논란이 된 것은 해당 투표용지 이미지에 1번과 3번 후보 정당 대신 북한 '인공기'를 넣은 탓이다. 기호 2번 자리에는 태극기 사진과 함께 홍준표 후보 이름을 넣고, 1번과 3번에는 후보 이름 대신 ○○○으로 표기했다. 누가 보더라도 기호 1번 더불어민주당 문재인 후보와 3번 국민의당 안철수 후보가 '친북 좌파 후보'임을 연상되도록 했다.

또 투표용지 하단에는 홍 후보 웃는 사진과 함께 '홍준표를 찍어야 자유대한민국을 지킬 수 있습니다'라는 문구도 넣었다.

홍 후보 측은 이번 대선을 '안보 대선'으로 규정하고, 안보 위기가 가중되는 상황 등을 유권자에게 호소하고 있다. 특히 보수층 위기의식을 건드리는 전략으로 보수표 결집에 공을 들이고 있다. 논란이 된 사진에 홍 후보의 평소 의중이 반영된 것으로 볼 수 있는 대목이다.

민주당 경남선대위는 3일 경남도청 정문 앞에서 한 투표독려·선거부정 감시단 발족 기자회견에서 자유한국당 경남도당을 강력 규탄했다.

민주당 경남선대위 관계자 "악의적인 의도가 다분하다"며 "그 저변에는 '친북좌파 프레임'이 먹힌다는 생각이 깔린 것 같다. 경남 도민을 얼마나 우습게 봤으면 이런 거짓 선동으로 나오겠느냐?"라고 말했다.

국민의당 경남선대위는 관계자도 "홍 후보 측이 거짓으로 여론을 형성해 유권자들을 우롱하고, 판단을 흐리고 있다. 우리가 생각하는 홍 후보와 자유한국당 수준"이라며 "모든 후보는 선거가 끝날 때까지 바른 정책과 좋은 공약으로 국민 평가를 받아야 한다"고 말했다.

정의당 경남선대위는 "박정희 전 대통령을 존경하는 인물이라고 하더니, 선거운동도 박정희 시대처럼 해야 한다고 생각하는가?"라며 "국민을 편 가르기 하는 자유한국당의 선거운동에 우려를 금치 못할 따름이다. 흑색선거운동을 즉각 중단을 촉구한다"고 밝혔다.

이에 대해 경남도선거관리위원회 관계자는 3일 "이미지 합성으로 유권자들이 1번 후보와 3번 후보를 북한 국적으로 오인할 가능성이 크다. 허위사실 공표죄에 해당하는 것으로 보고 있다"며 "도당 관계자 조사 등 사실관계를 확인해서 조치할 예정"이라고 말했다.

공직선거법상 허위사실 공표죄(제250조)는 5~7년 이하 징역이나 3000만 원 이하의 벌금형을 받을 수 있다.

자유한국당 경남도당 관계자는 "사전투표를 앞두고 SNS를 활용한 투표참여 캠페인 일환으로 게시물을 올렸으나, 일부 논란이 일어 게시물을 이미 삭제했다"며 "위법성 여부 등에 대해서는 현재 선관위 조사가 진행 중이므로 공식 입장을 발표할 상황은 아니다"고 말했다.