4·12 재보궐선거 결과 경남 도내에서는 더불어민주당이 압승을 거뒀다. 10곳 중 민주당이 절반을 차지했고 자유한국당은 겨우 두 곳에 머물렀다. 그마저도 한 곳에서는 간발의 차로 간신히 당선됐고, 다른 한 곳은 후보 난립으로 기득권의 득을 보았다. 이번 경남 재보궐선거에서 소위 새누리 적통이라는 자유한국당은 궤멸했다고 해도 지나치지 않다.

예상대로 투표율은 매우 낮았고, 대부분 소지역주의가 당락에 크게 영향을 미친 전국적인 판도에 비하면 큰 이변이 아닐 수 없다. 지금까지 경남에서 재보궐선거는 보수정당의 깃발만 들면 무조건 당선이란 신화가 무너진 것이다. 재보궐선거가 대선의 풍향계가 될 수 있을 것이란 일각의 전망도 있었지만 지나친 확대 해석은 무리라는 것이 중론이다. 국회의원이나 시장·군수 선거가 치러진 지역들의 여야 지지성향이 워낙 뚜렷하게 나뉘었던 곳이어서 전체 민심의 변화를 추론하기는 어렵다는 지적이다. 유일하게 국회의원 선거가 치러진 경북의 지역구에서는 친박 핵심인사가 다시 당선됐다. 표면적으로는 대구·경북지역의 민심이 보수정당에 등을 돌린 것으로 나타났지만 바닥에서는 여전히 지역주의 투표성향이 강세를 유지하고 있음을 보여주었다.

그럴수록 경남의 선거결과는 놀라울 수밖에 없다. 낮은 투표율에도 경남의 촛불 민심은 지역 정치권을 독차지해온 보수기득권 세력에게 준엄한 심판을 내렸다. 자유한국당과 바른정당의 분당과 상관없이 오랫동안 지역 정치를 장악하면서 쌓아온 지지층의 조직력도 힘을 발휘하지 못했다. 사실 촛불정국에서 경남은 보수세력에 대한 미련을 쉽게 떨치지 못했었다. 도민은 상대적으로 보수적인 여론을 지켜왔음에도 재보궐선거에서는 단호한 심판을 내렸다. 여기에는 떠나는 마지막까지 독선과 패악을 부린 홍준표 전 지사의 공로도 분명히 작용했다.

전반적으로 재보궐선거의 표심이 대선으로 그대로 이어질지는 불분명하지만 지난 총선부터 이번까지 경남의 정치지형 변화는 큰 흐름을 이루고 있다. 대선뿐만 아니라 내년 지방선거에서 지방권력 교체의 신호탄이 오른 것이다.

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