홍준표 자유한국당 대선후보의 경남도지사 사퇴 시한이 사흘 앞으로 다가왔다. 후보 선출 후 현직 공무원 신분인 관계로 드러내놓고 공식행보를 못하는 등 제약을 받는 데도 시한부 사퇴론을 철회할 의사가 없다는 입장을 고집하는 정황이고 보면 남은 기간 변화 여지를 기대하기란 사실상 어렵다. 그러나 막상 결단의 시기가 가까워질수록 중압감은 커지기 마련이므로 마음이 전혀 흔들리지않는다고 장담할 수도 없다. 이번 도지사 사퇴가 어디 예사로운 것이던가. 대통령 선거 출마를 위한 도중하차이기 때문에 그만큼 책임감이 무겁다. 그뿐이라면 이해못할 것도 아니다. 지역민이 후임 지사 선출을 할 수 없도록 자신의 사퇴 시점을 작위적으로 꿰맞추려는 판국이니 공공연히 참정권 침해를 획책하고 있다는 비난을 자초하고 있는 것이다.

홍 지사가 오는 9일 밤 12시 직전에 사퇴서에 사인하고 그 사실을 부지사가 다음날 선관위에 제출하면 후임이 선출되는 내년 지방선거 때까지 지사직은 행정부지사가 대행하게 된다. 남은 기간이 얼마인가 하면 무려 1년 3개월이다. 도지사 전체 임기 4년 중 거의 삼분의 일에 해당하는 기간을 선출 지사 없는 경남이 될 수밖에 없어 도정 파행을 면치 못하게 된다. 주민 참정권을 침탈당했다며 각계각층 인권단체가 들고일어나도 홍 지사는 법문구를 교묘하게 작위적으로 해석하는가 하면 선관위는 법적 간섭이 배제된다는 맹신주의에 빠져 들은 척도 하지않고 있으니 주민권익은 하소연할 곳이 없다. 오랜 기간 임명직 대행체제가 얼마나 권위를 갖고 자율성을 대표할 수 있을지에는 부정적일 수밖에 없다.

홍 지사가 왜 자신은 큰 선거의 주역이 되기를 원하면서 작은 선거는 하지 못하도록 방해공작을 펴는지 정확히는 알 수 없다. 유추컨대 집무 당시 빚어진 크고작은 불통 폐해가 드러나는 것을 경계하는지도 모른다. 그러나 선거가 정치적 이해타산물로 재단되어 좋을 게 없음은 명백하다. 작은 물은 그 물의 주인에게 돌려주고 의연하게 큰물로 나아가라. 그래야만 대선 가도에도 보탬이 될 것이다. 선관위 또한 소극적 법해석보다 선거 본질에 충실한 적극적 대처법으로 경남도민들의 선거할 권리를 보장해주어야 한다.